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나에겐 너무 어려운 스몰토크 - 나의 특별하고도 평범한 자폐 스펙트럼의 세계
피트 웜비 지음, 임슬애 옮김 / 윌북 / 2025년 7월

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도서제공!

정상성의 굴레를 벗어나
누구든 온전한 존재이길

사는 게 상당히 어렵더라니, 서른 넷에 자폐 진단을 받은 당사자가 쓴 자폐 자기 탐구 이야기 ‘나에겐 너무 어려운 스몰토크’!

교사로서 일한 커리어도 안정되고, 한 아이의 부모로서도 첫발을 뗀 시기에 극심한 우울과 번아웃으로 인생에서 가장 힘든 시기를 겪게 된 책의 저자.

그 원인은 다름 아닌 자폐 스펙트럼. 30대 중반에 그는 왜 자신이 어려운 일은 거뜬히 해내도, 아이러니하게 남들이 보기에 간단한 일은 그리도 힘들고 어려웠는지를 우연히 발견하게 된다.

이후 그는 자폐 스펙트럼에 대해 제대로 이해하지 못하는 이들을 위해, 자폐인을 온전히 받아들이고 이해하기 위한 발돋움이 되어줄 책 하나를 쓰게 된다. 그게 바로 이 책인 것!

이 책은 저자가 사회에서 자폐인으로 평생을 살아오며 겪었던 일화와 불편한 점을 이야기하고, 자폐 스펙트럼에 관한 오해를 바로잡고, 나아가 사회에서 자폐인을 위해 개선되었으면 하는 점을 주장하고 있다.

가령, 사회에서 암묵적인 답이 정해진 스몰토크가 자폐인에게는 참 대답하기 어려운 것이라든지. (주말 잘 보냈냐는 말에 보통은 잘 보냈다고 답하지만, 자폐인은 솔직하게 대답하게 된다. 저자의 말을 빌리자면, ‘염병할 질문에 정확하게 대답했더니’ 벌을 받아 버리는 경우가 많다고.

또한, 자폐인에게는 공감 능력이 없다는 것, 반사회적이고 인간을 혐오한다는 것, 사랑을 느낄 수 없다는 것 등 자폐인을 둘러싼 오해를 바로잡는다. 이러한 오해는 우리가 자폐인을 단편적으로 바라보고, 의도치 않게 차별하거나 부정적으로 단정 짓게 만들 수 있다.

더불어 저자는 사회에서 자폐인을 위해, 더 나아가 신경 다양성(사람마다 뇌와 신경이 다르게 발달하고 작동한다는 점을 장애나 결함이 아닌 자연스러운 다양성으로 보는 관점)을 가진 사람을 배려하는 사회적 구조를 만들어야 함을 피력한다.

1. 취업 면접 상황에서 자폐인에게 미리 장소를 확인하거나 원격 면접을 볼 수 있도록 하는 것.
2. 미리 면접 질문을 볼 수 있게 허용하고 이를 비판하지 말 것.
3. 직무 내용이 아닌 지원자의 사교성을 바탕으로 후보자를 결정하지 말 것.
4. 실제로 필요한 업무 경력을 명확하게 공고에 기재할 것.
이러한 적절한 배려를 바탕으로, 자폐인이 사회에서 자신을 온전히 지탱할 수 있도록 돕는 이해와 성숙한 지원이 필요하다는 점을 상기하게 한다.

이 책을 읽은 이후에는, 우리가 얼마나 신경 전형성(뇌와 신경의 발달이 사회적으로 정상 또는 일반적이라고 여겨지는 특성을 가진 상태) 중심의 사회를 살고 있는지 깨닫게 된다. - 특히 한국에서는 더더욱!

동시에, 단순히 자폐인만이 아니라, ADHD, 학습장애 등 다양한 신경 특성을 가진 사람들이 서로의 차이를 존중받으며 살아갈 수 있도록 설계된 사회를 꿈꾸게 만든다.

이 책에서는 자폐 스펙트럼을 비롯한 신경 다양성을 고치고 억압해야 하는 특성이 아닌, ‘모두가 자기답게 있는 그대로’ 살아갈 수 있도록 하는 것으로 바라보는 점이 좋았다. 나 또한, ADHD를 앓는 신경 다양성인으로서, 저자의 책을 통해 위로와 격려를 받을 수 있었다.

남들과 다르다는 생각에 더는 자책하지 않고, 나만이 가진 이 다양성을 ‘특별하게’, 또 새로운 측면에서 ‘평범한 것’으로 볼 수 있게 되었다고 느낀다. 이러한 다양성은 사실 나만이 가진 점이 아니라는 점에서 평범한 것이다!

** ‘나에겐 너무 어려운 스몰토크’는 자폐 스펙트럼에 대한 깊은 자기 탐구와 더불어, 우리 사회가 신경 다양성을 어떻게 바라보고 배려해야 하는지에 대한 중요한 질문을 던지는 책이다.

자폐인뿐만 아니라, 모든 신경 다양성을 가진 이들, 어쩌면 자각하지 못하는 이들에게도 위로와 격려를 주는 따뜻한 책이니 추천한다. **