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인간의 시대에 오신 것을 애도합니다 - 더 늦기 전에 시작하는 위기의 지구를 위한 인류세 수업 ㅣ 서가명강 시리즈 39
박정재 지음 / 21세기북스 / 2024년 12월

* 본 리뷰는 21 세기 북스의 도서 지원을 받아 작성되었습니다. *

매년 여름과 겨울이 되면 기록적인 지구의 기상 이변을 누구나 느낄 수 있을 정도가 됐다. 여름엔 녹을 것처럼 덥고, 겨울엔 깨질 것처럼 춥다. 이변의 속도도 가파르다. 이러한 기후위기의 가파른 진행 속도를 우려하며, 최근 대중 매체 등에서는 ‘인류세’라는 단어를 심심치 않게 목격할 수 있다.

인류세는 ‘인간이 지구의 자연환경을 뚜렷하게 변형한 시기’를 일컫는 말이다. 플라스틱 사용의 급증, 세계적인 산업화 및 도시화, 농업과 식량의 대량 생산, 무분별한 자원 낭비 등으로 인한 결과를 칭하는 말이라고도 할 수 있을 것이다.

기후 위기니 환경 오염이니 지긋지긋하게 들어왔지만, 이제 지구는 정말 돌이킬 수 없는 지경으로 향해가는 듯하다. 혹자는 어차피 이러한 흐름을 막을 수 없으니 포기하자는 경우도 있고, 과학 기술의 발달에 맡기면 되지 않느냐는 경우도 있다.

그러나 애초에 인류 자체가 좋을대로 지구를 파괴하며 번성을 이룬 탓에, 그 오만함이 대기층을 넘어 우주까지 찌르는 듯한 태도를 가만히 두고 볼 수 없는 일이다. 인류가 살아 남을 수 있었던 건 모두 지구의 덕이다. 더불어 지구에 함께 살아가던 다른 생물도 그 몫을 했다. 하지만 인류는 그러한 소중함을 잊고 산다. 흔히 말하듯, 공기의 소중함을 모르는 것처럼 말이다.

그래서 인류에게는 인류세 수업이 필요하다. 처참하게도 인류세가 뭔지도 제대로 모르는 사람도 있다. 단어 끝에 ‘세’가 붙었으니, 돈에 관련된 말인가 긴가민가 하는 예도 있다. 다시금 말하지만, 인류세는 ‘인간이 지구의 자연환경을 뚜렷하게 변형한 시기’를 일컫는 말이다. 우리는 인류세의 현상을 인지하고, 인간이 지구의 미래에 미치는 책임과 그에 따른 도전 과제가 무엇인지를 깨달을 필요가 있다. 더럽게 공중 화장실을 쓰는 듯한 태도로 지구를 대하는 건, 결코 좋은 일이 아니다. 당장 우리에게는 아니더라도, 우리의 후손에게 그 대가가 돌아갈 것이다. 그들이 무슨 죄가 있겠는가?

이러한 맥락에서 《인간의 시대에 오신 것을 애도합니다》가 큰 도움이 된다. 이 책은 인류세의 정의와 유래, 기후 위기에 관한 이야기, 생물종 다양성 문제, 인류세로 인한 지구의 문제를 극복할 방안을 논의하고 있다. 인류세의 과학적 의미부터 시작해서 우리가 가져야 할 사회적 함의는 무엇인지를 다채롭게 알려주는 책이다.

그동안 인류가 지구의 기상 이변과 환경에 어떤 영향을 끼쳐 왔는지, 지구의 기후가 변한다면 지구에 무슨 일이 일어나며 인류에게는 또 어떤 영향을 끼치는지, 인류가 지구와 그 안에 사는 생물과 지속 가능한 공생 관계를 이루기 위해서는 어떤 태도를 보여야 하는지 등 다양한 논의가 담겨있어 깊은 생각거리를 준다.

더불어 이 책은 국내 최고 홀로세 전문가의 신뢰 높은 자료와 대안을 통해, 전 인류적인 대재앙의 전조 앞에 좌절하지 않고 현실적인 대안 및 해결책을 찾아 나갈 수 있도록 격려를 건넨다. 지리학이라는 비교적 생소한 학문과 인류가 마주한 중대한 문제를 엮어, 새로우면서도 유익한 인사이트를 제공한다.

무엇보다도 이 책은 단순히 기후 위기 극복을 위한 탄소 중립 등과 같은 노력을 중시하는 것을 넘어, 지구에 터를 잡은 인간과 비인간 존재 모두가 서로를 아끼고 공생하며 잘 살아갈 수 있는 미래를 논의하고 있다는 점이 마음에 든다.