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지금 시작해도 수학이 된다
쓰루사키 히사노리 지음, 한성례 옮김 / 비전비엔피(비전코리아) / 2023년 8월

학창 시절 필수로 배우는 과목인 수학. 초중고등학교까지 징글징글하게 만나는 친구지만, 도저히 친해지려야 친해질 수 없었던 존재였음을 기억한다. 이 친구와 본격적으로 사이가 멀어지기 시작한 것은 초등학교 고학년 무렵부터였을 것이다. 기초 문제에서 조금 더 응용이 필요한 문제를 마주한 순간 두려움을 느꼈고, 중학교 때 방정식에서 알파벳이 등장한 순간 도망치고 싶었다. 고등학교를 특성화고등학교로 가게 된 것도 수학을 피하고 싶은 마음이 조금은 영향을 주었던 것 같다.

하여튼 결론은 본인은 수포자였다. 지금도 수포자인 건 여전하다. 그나마 할 줄 알았던 사칙연산도 이제는 가물가물해지고 있다. 그런데 이제 와서 수학이라니. 그래도 사실은 내심 수학을 잘하고 싶었고, 지금도 조금은 수학이라는 걸 이해하고 싶은 마음이 있다. 그렇다고 본격적으로 교과서를 가지고 열심히 공부하고자 하는 정도로 열정적인 마음은 아니다. 굳이 따지면 살짝 찍먹하는 정도로 친해지고는 싶은 그런 느낌이랄까.

그런 마음이 들 때 읽어보면 좋을 듯한 ‘수학이 된다’를 소개할까 한다. 이 책은 ‘수포자들을 위한 수학 이야기’로 구성되어 있다. 교과서처럼 단순히 정답을 맞히기 위한 공식만이 지루하게 나열된 것이 아닌, 공식에 대한 이해를 돕기 위한 이야기가 함께 나열되어 있어 비교적 수학이 재미있게 접근할 수 있도록 돕는다.

수학이 재미없고 싫게 느껴지는 이유는 무엇보다 ‘이해’가 되지 않기 때문이라고 생각한다. 나아가 이해가 되지 않는 까닭은 ‘이야기’가 부족하기 때문이다. 어떻게 보면 공식만 암기해서 정답을 찾는 것이 가장 효율적이고 단순한 방법일 수 있다. 그러나 효율만 찾는 방법의 치명적인 단점은 ‘재미’를 잃는다는 것이다. 재미를 잃으면 오래갈 수 없다.

따라서 수학은 정규적으로만 배운 뒤 손을 놓게 되는 학문 중 하나가 아닐까 싶다. 그런 맥락에서 ‘수학이 된다’는 수학을 이해할 수 있는 흥미로운 이야기를 통해 독자가 수학에 재미를 느낄 수 있도록 구성되어 있다. 수, 방정식, 함수 및 그래프, 도형, 확률, 정수, 논리와 증명 등 수학의 주요 핵심적인 7가지를 주제로 다양한 예문 및 시각 자료를 통해 복잡하고 어렵게 느껴졌던 수학에 비교적 쉽게 다가갈 수 있도록 한다.

생각해 보면 세상은 수학이 만들어낸 다양한 요소로 이루어져 있다. 우리가 누리는 많은 것이 수학을 통해 만들어졌다고 할 수 있을 것이다. 나아가 수학은 수의 체계, 확률, 도형 등을 통해 세상을 더 쉽게 이해할 수 있도록 돕는다. 종종 수학을 어디에 쓸 수 있는지 의구심을 품곤 하지만, 사실 수학은 이처럼 일상 곳곳에 밀접하게 연관되지 않은 곳이 없을 정도이다. 만약 세상을 구성하는 주된 요소인 수학과 조금이라도 친해지고 싶은 마음을 품고 있다면, 이 책을 통해 조금이나마 수학과 친해질 수 있는 계기를 마련할 수 있을 것이다.