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사이언스 원더랜드 - 이상한 나라의 앨리스를 과학으로 읽다
안세실 다가에프.아가타 리에뱅바쟁 지음, 김자연 옮김 / 애플북스 / 2023년 8월

세계적으로 유명한 동화 작품 중 하나인 ‘이상한 나라의 앨리스’. 원작의 내용에 대해 자세히 알지는 못하더라도 모자 장수, 시계 토끼, 체셔 고양이 등 작품의 주요 등장인물이 있다는 건 알고 있을 것이다. 이처럼 사람들에게 익숙한 앨리스는 연극, 영화, 만화, 드라마, 뮤직비디오 등 다양한 장르 및 분야에 영향을 주었고 다채로운 형식으로 각색되기도 했다. 그만큼 매력적인 세계관과 캐릭터를 가진 작품이기 때문일 것이다.

수학자이자 과학자였던 이상한 나라의 앨리스의 저자 ‘루이스 캐럴’이 이토록 창조적이고 흥미로운 작품을 만들었다는 사실이 새삼 놀랍게 느껴진다. 그런데 여기서 잠깐, 앨리스 이야기를 과학적 측면에서 새롭게 읽어 본다면 어떨까? 조금 더 세부적으로 본다면 생태학적으로 말이다.
본 글의 주제가 되는 책 <사이언스 원더랜드>의 두 저자는 동물행동학자로, 앨리스 이야기에 숨겨진 과학적 원리와 역사적 사실을 통해 이상한 나라의 앨리스가 의외로 현실을 바탕으로, 체계적으로 만들어진 이야기라는 사실을 알려준다.

가령, 독자는 체셔 고양이의 웃는 모습의 예시를 통해 동물이 미소 짓는 것이 가능한 것인지, 앨리스 이야기에 나오는 다양한 생물의 생태적 구조와 생애주기가 어떻게 되는지, 모자 장수가 왜 미친 캐릭터로 등장하게 되었는지 등의 이유를 당시 시대적 배경을 통해 이해할 수 있는 계기를 얻을 수 있다. 단순히 허구적 상상력에 기반해 탄생했다고 생각했던 앨리스 이야기의 세계관이, 사실은 이처럼 맥락이 있는 배경에 비롯되었다는 점이 재미있고 새로웠다.

본인은 이상한 나라의 앨리스 원작을 읽어보지 못했지만, 이 책에서 원작에 등장하는 독특한 동물들의 생태를 알게 됨으로써 원작에도 흥미가 생겼다. (이렇게 또 도서 장바구니가 늘어간다.) 앨리스 원작에는 앞서 언급했던 토끼, 고양이 외에도 도도새, 쐐기벌레, 산쥐, 거북(?) 등 다양한 동물이 등장하는 듯하다. 이미 앨리스 원작을 아는 독자라면 제2의 비하인드 스토리처럼 흥미롭게 읽을 수 있을 것이고, 아직 앨리스 원작을 모르는 독자라면 본인처럼 원작에 흥미를 갖고 읽게 될 것이다.

앨리스를 아는 사람도, 몰랐던 사람도 기존의 작품에 더 신선하고 재미있게 접근할 수 있도록 맛있는 소스 역할을 해 주는 책!