잠들고 싶지 않으려는 아이와 재우려는 아빠 사이의 팽팽한 긴장을 재미있게 표현했던 전작 <아빠, 더 읽어주세요>의 데이비드 에즈라 스테인 작가가 후속작 <아빠, 숙제 도와주세요>란 신작으로 돌아왔다. 아빠 품에 꼭 안기던 꼬마 닭은 자라서 초등학생이 되었고 모든 이야기에는 깜짝 놀라는 코끼리가 나온다며 함께 숙제를 하자고 아빠 손을 이끄는 아이가 되었다. 깜짝 놀라게 하는 코끼리 (Elephant of surprise)는 이야기 속에서 깜짝 놀라게 하는 부분 (Element of surprise)라고 아빠가 아무리 설명해도 꼬마 닭의 귀에는 들리지 않는다. 꼬마 닭이 아빠와 책을 읽는 중간에 항상 깜짝 코끼리를 등장시키기 때문이다.
틀렸다고 말하지 않고 꼬마 닭의 생각을 존중해주는 아빠 닭의 모습 그리고 아이만의 독창적인 읽기를 격려해주는 아빠 닭의 모습이 인상적이다. 책을 읽는 올바른 방법을 알려주고 설명하기 보다 아이가 즐거운 방법대로 책을 읽어나가는 모습을 응원하고 지켜봐 주는 부모가 돼야겠다 생각이 들었다. 어제저녁에 도란도란 세 식구가 담요를 덮고 앉아 각자의 책을 읽었던 시간이 떠오른다. 아주 잠깐의 시간이었지만 아이가 자라며 그런 시간과 공간이 더욱 많아졌으면 하고 생각해본다. 서로의 취향을 공유하고 한자리에 앉아 이야기 나눌 수 있는 가족의 모습을 꿈꿔보며 아이가 밥을 먹으며 책을 보아도 책을 아무렇게나 던져놓아도 가끔은 낙서를 해도 아이가 책을 좋아하고 즐기는 방식대로 이해하고 존중해주어야겠다고... 생각은 해보지만 쉽지는 않을 것 같다.