춘추전국이야기

춘추전국 이야기 1 - 최초의 경제학자 관중 ㅣ 춘추전국이야기 (역사의아침) 1
공원국 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2010년 8월

 학교에서 한국의 역사에 대해서 배우면서 정말 다양하면서 많은 사건과 인물들이 존재하였고 깊이 알면 알수록 심오하고 오묘하다는 것을 알고 있었다. 이번에 춘추전국이야기라는 중국역사에 관한 책을 읽으면서 중국이라는 나라의 역사는 엄청나고 분량만 해도 방대하다는 것을 알게 되었다. 우리나라는 3000년 동안 20개가 안 되는 국가들이 존재하였지만 중국은 춘추시대만 해도 이미 10개 이상의 국가들이 존재하였고 수많은 인재들이 세상에서 빛을 발휘하고 있었기 때문이다.

 춘추전국시대는 중국에서 가장 혼란스럽고 복잡하면서 다양한 가치관이 성립되는 시기였다. 그 중에서 가장 먼저 중국 천하에 유명세를 떨치고 위세를 드높인 관중에 관한 이야기가 이 책의 핵심이다. 관중과 춘추전국시대가 발생하기 전 하나라와 주나라에 관한 이야기는 춘추시대가 왜 발생하게 되었는지 좋은 배경설명이 되었다. 과거 공자나 제갈량이 그렇게 흠모하던 인물 중 하나가 관중이다. 그만큼 관중은 춘추시대를 시작하는데 가장 중요한 인물이다. 그 이유는 당시 제나라 임금인 환공을 도와서 몰락하는 주나라를 대신하여 패자라는 칭호를 가지게 했기 때문이다. 그리고 관중은 단순하게 정치적으로 실력이 있던 사람이 아니고 경제적으로도 매우 뛰어난 인물이었다. 그가 가진 경제적인 사상은 그 이후로 모든 나라에서 뼈대가 되고 기초가 되기 때문이다.

 그는 책임과 권한을 강조하였다. 단순하게 관리를 임명하고 방관하는 것이 아니라 확실한 결과를 원했고 특히 백성들의 풍족한 삶을 이상향으로 삼았다. 관자나 목민에도 나오듯이 관중 사상의 요체는 책임정치이고 실적이 떨어지는 관리는 질책과 당근을 적절하게 주어서 행정이 실패를 막았다. 또한 시장에는 자율을 주고 사농공상의 거처를 정하고 신뢰정치를 강조하여 백성들의 끝없는 지지를 받았다. 그리고 2인자라는 위치에서 자신의 역할에 충실하여 제나라를 당시의 최고국가로 만드는데 일조를 하였다. 안타깝게도 천하를 제패하지는 못하였고 그가 죽은 후 제나라는 공중분해 수준에 가깝게 되었지만 그가 남긴 사상들은 후손들에게 큰 영향을 미쳤다.
 
 이 책이 1권짜리가 아니라 12권짜리이고 앞으로 다른 인물들에 대해서 이야기가 전개될 것이다. 흔히 관중과 포숙이라고 우리에게 잘 알려진 관중이지만 그의 정확한 실체는 잘 알지 못하고 있는 실정이다. 이 책이 중국최고의 경제학자이면서 행정가, 외교관, 정치가, 법치가인 관중을 알게 하는데 도움이 된 거 같다.