나의 첫 메타버스 수업

나의 첫 메타버스 수업
이재원 지음 / 메이트북스 / 2021년 11월

 

2021년 올해에만 수백 권의 메타버스 관련 서적이 출간되었다. 모두가 메타버스를 설명하는 내용이라면 선택해서 읽을 필요가 있을까? “최근 메타버스가 돌풍이다. 그동안의 메타버스 관련 책들이 주로 이론적이어서 이해하기 어려운 부분이 많았다면, 이 책은 메타버스의 개념과 기술, 플랫폼에 대해 매우 이해하기 쉽게 설명하고 있다. 메타버스는 가상공간이 아닌 실감기술을 매개로 현실과 가상세계의 적극적 상호과정에서 생긴 제3의 세계라는 정의가 흥미롭고 실제적이다. 어떻게 하면 메타버스에 올라탈 수 있는지, 기업은 메타버스로 어떤 효능을 줄 수 있을지 등 장마다 다루는 주제들이 매우 구체적이다. 메타버스를 이해하고자 하는 개인뿐 아니라 메타버스를 어디서부터 어떻게 적용할지 고민하는 기업의 경영자들에게 매우 좋은 가이드가 될 책이다.” 「신수정, KoVRA 회장) 메이트북스의 이번 책은 IT 관련 전문가나 사전 지식이 부족한 일반인들을 대상으로 아주 적합하게 나왔다는 추천사이다.

Metaverse, 1992년 닐 스티븐슨의 출간된 소설 『스노 크래시』속의 유래된 단어로서, Meta와 Universe의 합성어이다. 초월과 우주를 합쳐서, 우주를 초월한 새로운 세상을 뜻하기도 한다. 즉, 디지털 내의 세상을 말하며, 그 속에서 정치, 사회, 문화, 생활 현실 세계에서의 할 수 있는 전반적인 활동을 가능하게 만드는 것이다. 현실과 디지털 세계의 중간쯤에 있는 것으로 가상현실, 증강현실, 혼합현실 같은 서비스도 있다. 5G 상용화와 함께 데이터의 처리속도가 비약적으로 높아졌고, 코로나 19사태로 비대면 온라인 추세가 확산하면서 급격하게 주목받고 있다. 흔히 우리가 접하는 인터넷, SNS, 온라인 게임 등을 가상현실(Virtual Reality)이라고 표현하는데, 메타버스는 기존의 한계적이고 단편적인 서비스에서 더욱 진화되어 현실 세계와의 차이와 제약을 없애는 것이라 말할 수 있겠다.

『나의 첫 메타버스 수업』 저자는 역사학을 전공한 경제전문지의 기자이다. 기자의 눈높이는 교수나 전문가들의 시선보다 좀 더 대중적으로 향한다. 오랜 기간 뉴스를 써온 만큼 사실을 포장하고 전달하는 능력이 탁월하다 하겠다. 메타버스의 개념과 그 단계에 있는 여러 기술과 서비스를 설명하지만, 한가지 저자의 의견이 적시된 것이 있다. “메타버스란 단순한 가상공간이 아닙니다. 고도화한 실감기술을 매개로 현실 세계와 가상세계가 적극적으로 상호작용하는 과정에서 생긴 제3의 세계이자, 상호작용하는 방식 그 자체입니다.” 저자의 메타버스란, 오프라인과 온라인의 중간에 있는 증강현실(AR)이 앞으로 인류의 메타버스가 되리라는 것이다. 온라인과 증강현실은 어떤 차이가 있을까? 우선 온라인을 가상의 세계라고 정의하는 것은 옳지 않다. 가상이라는 것은 존재하지 않는 것을 의미하므로, 인간의 물리적인 신체가 배제되는 네트워크 세상이라는 것이 옳을 것이다. 저자의 생각은 이 네트워크의 세상이 완전하게 신체가 배제된 채로 진행되지는 않을 것이라 말한다. 쉽게 우리가 현재 접하고 있는 증강현실처럼, IT 기기를 통해 신체와 네트워크 세계가 같이 성장한다는 것이다. 쉽게 예를 들면 매트릭스의 영화처럼 인간의 의식이 완전히 온라인상에 데이터가 되어서 신체를 의식하지 않는 세계는 아니라는 것이다.

현실과 가상의 경계는 없다는 것이 저자의 핵심이다. 21세기의 뇌과학, 인공지능, 메타버스 등으로 인해 인간성의 상실을 걱정한다. 인간의 신체가 배제된 채로 온라인 세상이 만들어진다면 아마 다른 종의 탄생이 있을지도 모른다. 오히려 저자의 의견은 인간의 종족 특성을 유지하는 메타버스의 올바른 지침일 수도 있다는 생각이 든다.