위험한 호랑이 책

위험한 호랑이 책 - 그 불편한 진실 ㅣ 특서 청소년 인문교양 12
이상권 지음 / 특별한서재 / 2021년 8월

어떤 나무꾼이 가난한 나머지 호랑이한테 잡아먹히겠다며 산을 넘어가는데, 도중에 진짜 호랑이를 만났다. 막상 호랑이를 만나 겁이 난 나무꾼은 위기를 모면하기 위해 호랑이에게 “아이고, 형님! 어머니께서 말씀하시길 저에게 형이 하나 있는데 죽어서 호랑이가 되었다고 하더니 바로 그 형님이시군요!” 하였다. 그러면서 어머님이 형님을 그리워하니 당장 뵈러 가자고 하였다.

이에 호랑이가 그 말을 믿고서 “지금 당장 어머니를 뵙고 싶지만, 호랑이의 탈을 쓰고 그럴 수 없다.”라며 거절했다. 그 뒤로 꼬박꼬박 호랑이가 돼지를 가져다 놓으니, 그것으로 나무꾼과 어머니는 부자로 살게 되었고, 나무꾼은 호랑이가 얻어 준 색시에게 장가도 들었다. 몇 년 뒤 어머니가 돌아가시자 호랑이가 돼지를 가져다 놓는 일도 사라졌는데, 궁금해진 나무꾼이 예전 호랑이가 살던 굴에 가 보니 새끼 호랑이들이 꼬리에 흰 베[布]를 드리고 있었다. 이유를 물으니 “우리 할머니는 인간인데 할머니가 돌아가시자 아버지도 식음을 전폐하다가 돌아가셨어요. 그래서 꼬리에 흰 댕기를 드리고 있는 거예요.”라고 하였다. 나무꾼은 호랑이의 효성에 감동해서 어머니 산소 옆에 나란히 묘를 써주었다고 한다.

어릴 적 ‘배추도사’, ‘무도사’의 옛날 옛적에 나오는 이야기이다. 사람조차도 부모에게 효를 행하기보단 버리는 시대에, 속았다고는 하나 호랑이의 지극한 효심에 숙연해지는 이야기이다. 우리의 전래동화에는 이렇게 호랑이가 자주 나온다. 또한, 많은 큰 산의 신령으로도 호랑이가 많이 등장하고, 주민들은 그들에게 기원했었다. 한반도의 모양도 호랑이의 형상을 하고 있고, 호랑이는 최강의 육식동물이자 우리 민족에게는 강한 동물이자 영적인 존재였다.

저자는 한반도의 호랑이들이 어떻게 이 땅에서 사라졌는지 찾아내어 이야기한다. 호랑이는 사자와 버금가는 맹수이고, 산길을 헤매는 사람에겐 그야말로 두려운 포식자이다. 그럼 반면에 도시를 이루고 살아가는 사람들에게는 악귀를 쫓고 길을 불러오는 영물이기도 하다. 어찌 보면 벌과 상을 모두 다 주는 마치 신처럼 느껴지는 존재이다. 책은 인간의 시점이 아닌 호랑이의 시점으로 이야기가 진행된다. 인간의 욕망과 재미로 살육당하는 호랑이와 그 터전을 점점 잃고 멸종되어 가는 슬픈 이야기다.

물론 인간과 호랑이가 서로 대화가 가능하다면, 공존의 길을 모색할 수도 있을 것이다. 그러나 우리는 가축으로 기르는 몇 가지 동물을 제외하고는 다른 어떤 생물들과도 공존하지 못한다. 그저 개발과 탐욕이라는 이유로 그들의 터전을 빼앗고, 죽이는 것이다. 영물의 존재에서 비참하게 도륙당해 멸종하기까지의 여러 이야기를 닮았다. 단순히 호랑이가 좋아서 가볍게 쓴 책이라고 생각할 수는 없다. 지구라는 생태계는 조화가 중요하다. 실제 꿀벌이 사라지면 전 세계 식량의 3/1이 사라진다고 한다. 한 동물 멸종의 슬픔보다 죄책감조차 느끼지 못하는 인간이 더욱 무섭게 느껴진다.