[서평] 빅뱅 이후 138억 년 <가장 짧은 우주의 역사> - 데이비드 베이커/ 세종연구원

가장 짧은 우주의 역사 - 빅뱅 이후 138억 년
데이비드 베이커 지음, 김성훈 옮김 / 세종연구원 / 2023년 11월

역사(歷史)란 인류 사회의 변천과 흥망의 과정. 또는 그 기록을 말한다.

인류가 생성되어진 과정을 알기 위해서 우주의 역사를 알아 볼 필요가 있다. 인간은 어디에서 왔고 어디로 가고 있는지 그 단순한 물음에 저자는 빅뱅 이후 138억 년의 세월을 이 책 한 권에 담았다. 우주의 생성 과정 및 인류의 역사를 가장 짧고 굵게 설명하며 우주의 시간으로 보는 우리의 역사는 짧디 짧은 한 순간에 불과할 뿐이라는 것을 제목에 담고 있다.

우주, 지구, 인간의 삶이 전체의 역사에 비하면 찰나에 불과하다. 우주는 한 점에서 시작되었고 인간은 그 점에서 티끌만한 존재감도 갖지 못하다는 범우주적인 시각으로 세상을 바라보면 우리의 인생관도 달라질 수 있음을 깨닫게 된다. 저자 데이비드 베이커는 어렵고 복잡한 우주의 현상을 알기 쉽게 풀어서 설명했을뿐만 아니라 유머러스한 입담에 지루할 틈 없이 이야기에 빠져들게 만든다. 방대한 양의 정보를 이렇게 간단명료하고 쉽게 설명할 수 있다는 사실에 놀라웠고 우주에 관해 알고 싶어도 어려울거라는 편견때문에 접근하지 못했던 사람들에게 이 책은 좋은 입문서가 될 것 같다. 코스모스, 사피엔스와 같이 재미있지만 분량이 많고 너무 많은 정보들과 어려운 내용들 때문에 쉽게 접하기 어려운 사람들에게 이 책을 추천하고 싶다.

아이들이 읽어도 좋을 것 같다.

책의 구성은 4부로 이루어져 있다.

무생명 단계 : 138억~38억 년 전

생명 단계 : 38억~31만 5,000년 전

문화 단계 : 31만 5,000년 전~현재

미지의 단계 : 현재~미래

우리의 역사는 빅뱅에서 시작했다.

빅뱅 '이전'에는 공간도 없고, 변화도 없고, 움직이거나 변화할 수 있는 '것' 도 없었는데 그야말로 완전한 '무'였다.

우리는 이 사실을 어떻게 알 수 있었을까?

그건 바로 우주의 추정 나이인 138억 년보다 더 오래되었다고 확인된 것이 전혀 없기 때문이다.

이러한 증거들을 가지고 우리는 역사를 이해하고 그로부터 먼 미래까지 예측가능하다. 흥미로운 우주의 생성 과정속에서 모든 역사를 관통하는 하나의 패턴인 복잡성의 증가는 에너지의 흐름의 원리를 이해하면 쉽게 알 수 있다.

태양 주변의 궤도에 딱 8개의 행성만 만들어진 과정을 보면 어릴 때 외웠던 수금지화목토천혜명에서 마지막 명왕성이 행성으로서 지위를 왜 박탈당했는지 궁금했었는데 그 의문점도 단번에 해결됐다.

사회적으로 돌연변이라 하면 배척되어 마땅한 존재로 여기지만 생물학적인 관점에서 보면 이 돌연변이 덕분에 역사적 변화를 만들어 냈고 생존할 수 있었던 이유가 되기도 한다.

"진화의 본질은 진화적 유용성을 바탕으로 개체나 종 전체가 아니라 유전자가 자연선택되는 것이다. 환경이 변하면 그 환경에서 유리하게 작동하는 유전자도 변한다." - p82

인간은 집단 학습을 통해 진화를 하게 된다.

지금으로 말할 것 같으면 통계학적인 관점으로 더 나은 삶을 개척해나간다고도 볼 수 있다. 인간의 DNA에 심어진 집단 학습 덕분에 그 어느 종이나 개체 보다 복잡성이 높고 환경에 잘 적응하며 살아남을 수 있었던 것이다.

문화 단계에서는 농업의 시작과 함께 인류에 피바람을 불러 일으키는 과정을 담고 있다. 농업 국가의 진화로 인한 질병, 전쟁, 노예제도 등 역사에서 암흑기로 불릴만 한 큰 사건들이 발생하게 된다. 이 단계에서는 세계사적 관점이 이해를 도와준다.

마지막장인 미지의 단계는 가까운 미래와 머나먼 미래에 대한 그림을 그려 본다. 예측 가능한 가까운 미래는 인간들의 복잡성과 집단 학습의 결과로 충분히 예상가능하지만 머나먼 미래는 우주의 시간과 관점에서 본다면 우리가 절대로 예상 할 수 없는 변수들이 많고 변화 가능성이 크기 때문에 어떠한 상상의 나래를 펼쳐도 무방할 것 같다.

우주는 인간의 시나리오대로 되지 않는다.

인간의 존재에 대한 의문이 전 우주적인 관점으로 세상을 바라보고 광활한 시간 속에서 살고 있는 나의 존재가 얼마나 경이롭고 놀라운 것인지, 얼마나 값지고 소중한 생명체인지 깨닫게 해준다. 138억 년의 시간이 만들어 낸 존재가 지금의 '나'이고 우주 그 자체가 바로 우리 자신이다.

그저 우주의 이야기만을 다루고 있을거라고 생각했는데 의외로 다양한 분야의 이야기들을 흥미롭게 담고 있고 잘 정리되어 있다는 인상이 강하다. 웃긴 부분도 감동적인 부분도 흥미롭고 재미있는 부분도 많았다.

이 책은 남녀노소 누구에게나 추천해줘도 좋은 책이다.

*이 글은 출판사로부터 책을 제공 받아 읽고 쓴 개인적인 서평입니다.