만약 그때 우주공학이 있었다면?

만약 그때 우주공학이 있었다면? - 일상을 바꾼 나사 스핀오프 기술 26
김상협 외 지음 / 생각학교 / 2025년 12월

생각보다 우리 주변에는 우주공학 기술을 접목한 용품들이 많다.
우리가 쉽게 사용하는 무선 진공청소기는 우주인의 달 탐사를 수월하게 하기 위해 만들어졌고, 우주인의 생명을 보호하거나 유지하기 위해 만든 메모리폼이나 동결건조식품 또한 그렇다.

어찌 보면 과학 일간지 상식 코너에 있을 만한, 눈여겨보지 않으면 그냥 지나칠 정보에 재미있는 이야기라는 옷을 입혀 보면 어떻게 읽힐까?
동화 속 주인공이나 역사 속 위인의 안타까운 상황에 이 기술들이 있었다고 가정한다면 말이다. 이를테면 왕궁의 파티에 초대받았지만 잿더미 속에서 콩을 골라내야 해서 가지 못하는 신데렐라에게 무선 진공청소기가 있었다면, 토끼의 간을 찾아와야 하는 별주부에게 MRI가 있었다면 등등. 이런 안타까운 상황들에 우주공학 기술을 접목한 이야기라면 아이들도 솔깃하고, 부담 없이 읽을 수 있지 않을까?

마침 우주공학 기술이 일상에 스며든 모습을 우리가 익히 알고 있는 이야기로 재미나게 풀어낸 책이 나와 인기를 끌고 있다.
학교에서 물리학을 가르치는 교사 삼인방이 만나 이러한 사소하지만 재미난 상상들을 모아 《만약 그때 우주공학이 있었다면?》이라는 제목부터 발칙한 과학 이야기책을 만들었다. 이들은 죽이 잘 맞아 여행도 함께 다니고, 과학 이야기책도 함께 만들어 냈다고 한다. 저자들을 살펴보니 아이들을 가르쳐 온 경험 덕분에 정보를 잘 가공해 전달하는 힘이 있다는 생각이 든다.

목차를 훑어보기만 해도 바로 읽고 싶다는 생각이 들 정도다.

이야기 속 상황에서 만약 우주공학 기술이 있었다면 이야기가 어떻게 흘러갈지를 상상해 보는 재미와 ‘과학톡톡’이라는 코너를 통해 과학 상식과 원리까지 알게 되는 덤까지 책 한 권으로 재미와 해박함까지 얻는다. 우주공학에 대한 상식이 없더라도 누구나 재미나게 읽다 보면 점점 과학의 세계에 빠져들게 될 것이다. 예를 들어 유리구두 때문에 발이 아플 수 있어 메모리폼을 깐 유리구두를 신고 편안하게 파티에 참석한 신데렐라를 상상하다 보면 그 자체로 웃음이 나고, 계속 읽다 보면 자연스럽게 메모리폼의 고분자 성질과 점탄성에 대해서도 알게 된다.

우주공학이라는 막연하고 어렵게 느껴지는 분야에 쉽게 발을 들이기 좋은 교양서다.
그리고 생각보다 정말 많은 NASA의 우주공학 기술이 우리 생활 저변에 녹아 있다는 사실도 이번 기회에 깨닫게 되었다.

이야기 형식으로 초입에서 흥미를 끌어주고, 이야기 말미의 과학 원리에서는 한 걸음 더 나아가게 하니 초등학생부터 어른까지 재미나게 읽을 수 있을 것이다. 부담 없이 24개의 짧은 이야기를 읽다 보면 어느새 해박해진 과학 지식에 뿌듯함도 느낄 수 있는 ‘알쓸’ 과학 지식책이다. 과학에 관심 많은 어린이와 청소년부터 어른까지 가볍게 읽어 보길 권한다!