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과학의 첫 문장 - 역사로 익히는 과학 문해력 수업
수잔 와이즈 바우어 지음, 김승진 옮김 / 윌북 / 2025년 5월
평점 :
과학의 태동과 최근까지의 책을 한꺼번에 쭉 읽어보면 어떨까?
물론 문과 전공인 필자에겐 거의(?) 있을 수 없는 일이겠지만 전공자 또한 힘들지 않을까?
과학이라는 학문이 처음보다는 가장 나중의, 관찰과 실험으로 입증된 최신 이론을 더 중시하니 아무래도 처음의 저서부터 읽기는 쉽지 않을거라는 필자의 짧은 생각이다.
그런데 이렇게 과학책을 연대별로 줄세워 36권을 정리한 책이 나왔다.
우리 집 책장에도 전권이 꽂혀있는 『The Story of the World』의 저자로 유명한 수잔 와이즈 바우어의 『과학의 첫 문장』이 바로 그것이다.
부제는 역사로 익히는 과학 문해력 수업이다.
이야기는 아리스토텔레스부터 빅뱅까지의 과학사와 36권의 위대한 과학 저술에 대해 말한다.
여기서 소개하는 책들은 과학이 발전하는 과정에서 가장 직접적으로 영향을 미치고 변화를 일으켰던 내용을 담고 있다.
책은 총 5부로 구성되었고, 연대순, 영역별로 엮었다.
1부는 과학의 기원을 다루고, 2부는 오늘날의 과학적 방법론이 어떻게 생겨났는지, 3~5부는 지구 과학, 생명 과학, 우주 과학의 세 영역에서 주요 저술을 소개한다.
책을 읽으면서도, 읽고 나서도 책소개임에도 불구하고 조금 어려웠다. 하지만 계속 읽고 싶게 만드는 매력적인 소재와 문장들이 나와서 순서를 뛰어넘지 못하고 계속 조금씩이라도 읽어보게 만들었다.
과학의 역사를 간접적으로나마 들여다보니, 고대나 중세의 과학자들은 새로운 발견보다는 종교나 통념, 기존 과학자들과의 갈등이 발목을 잡히는 게 일상이었던 거 같다. 그 유명한 천동설을 담은 프톨레마이오스의 『알마게스트』는 1400년 동안 모든 천문학을 지배하고, 사람들의 사고를 규정하는 천문학의 성경이었다. 하지만 오랜 시간에 걸쳐 데이터가 쌓여가면서, 자연이 비밀을 털어놓도록 ‘고문’하는 도구들이 속속 등장하면서 베일은 점점 벗겨지고 진전을 이룬다.
이처럼 『과학의 첫 문장』은 세상을 바꾼 뛰어난 과학 원전을 소개하며 과학의 역사를 들려주는 책이다. 하지만 인문학자가 들려주는 과학책은 이색적이기도 하다. 고대로부터 이어진 과학의 역사를 읽으면서 서로 얽혀있는 그 시대의 사고방식, 종교, 철학 등을 엿볼 수 있어서 과학의 발전에 대해 좀더 복합적이고 다양한 시선으로 이해할 수 있게 만들어 준다.
