죽음 앞에 선 남자

좀머 씨 이야기
파트리크 쥐스킨트 지음, 유혜자 옮김, 장 자끄 상뻬 그림 / 열린책들 / 1999년 12월

죽음앞에서 초연한 사람은 거의 없을 것이다. 누구나 세상에 대한 미련으로 죽음을 두려워하고 걱정한다. 그래서 우리는 누구나 죽음으로부터 멀어지려 하지만 결국은 어쩔 수 없이 죽음과 계속 가까워지는 삶을 살고 있다. 좀머씨.. 그는 죽음을 두려워했을까? 아니면 죽음을 향해 계속 달려간 것일까.

한 순수한 소년의 눈에 비친 좀머씨는 이상하기 그지없는 사람이다. 매일 새벽같이 일어나 걷기 시작하여 밤늦도록 계속 걷는다. 비가 오나 눈이오나 변하는 건 옷차림뿐 그는 걸음을 멈추지 않는다. 그는 왜 그렇게 걸어야만 하는가.

소년은 그 이유를 자신이 죽음에 직면한 상황에서 깨닫는다. 세상과 결별을 선언하며 오른 나무위에서 그는 좀머씨의 모습을 보게 된다. 주위를 부산하게 살피며 고양이를 피해온 쥐처럼 안절부절 못하는 그를 보며 소년은 죽음과 좀머씨와의 관계를 깨닫게 된다. 그리고 소년은 다시 나무에서 내려오게 된다. 죽음을 포기한 것이다.

오랜 시간이 지난 후, 소년은 다시 좀머씨를 보게 된다. 호수로 점점 빠져드는 그의 마지막 모습을 말이다. 좀머씨를 말려야 한다는 생각을 하지 못한 채, 소년은 지켜보고만 있다. 아마도 좀머씨를 붙잡지 말아야겠다고 느꼈으리라. 그만큼 소년은 성장해 있었던 것일까..

참 짧은 이야기의 책이다. 좀머씨의 이야기 많이 나오는 것도 아니다. 하지만 이 책을 읽고 난 후, 난 읽은 시간만큼 많은 생각을 하게 되었다. 죽음과 삶, 세상과 나, 이 두 관계를 고민할 수 있었다.

난 스스로 내가 죽음을 두려워 한다고 생각한 적이 없었다. 늘 죽음앞에서 초연할 수 있을 것이라 생각했다. 죽음을 마치 통과의례 정도로 생각해왔다. 하지만 이 책을 읽은 후, 난 죽음을 다시 한 번 생각하게 되었다. 아마 난 죽음에 직면한 적이 한 번도 없었기에 그런 교만한 생각을 해왔었던 거 같다. 절실한 죽음에 대한 공포와 슬픔앞에서도 내가 초연할 수 있을까? 난 그만큼 오늘을 떳떳하게 살고 있는 것일까 생각해 보게 한 책이다.