루이자 메이 올컷에 관한 모든 것

고집쟁이 작가 루이자 - <작은 아씨들> 작가 루이자 메이 올컷 이야기
코닐리아 메그스 지음, 김소연 옮김 / 윌북 / 2020년 9월

#고집쟁이작가루이자#작은아씨들#조의아이들

p.199: 루이자의 마법과도 같은 매력 중 하나는 정말로 아이들의 눈높이에서 세상을 바라본다는 것이다. 어린 시절에 느끼는 기쁨과 슬픔을 아이들의 시선에서 잘 표현해내서 어린 독자들은 작가가 자기편에 있다고 생각하게 된다.

 좋은 작품을 읽으면 늘 그렇듯 그 작품을 쓴 작가가 궁금해진다. 작은 아씨들 역시 마찬가지여서 루이자 메이 올컷의 전기가 나왔다는 소식을 듣고 무척 반가웠다.
 최근 ‘조의 아이들’을 읽고 이어 읽은 루이자 메이 올컷의 전기는 작가에게 더 가까이 다가갈 수 있는 시간을 만들어주었다. 게다가 ‘조의 아이들’은 루이자가 한 모든 일과 경험에서 나온 생각들이 가득한 이야기라는 걸 알게 되었고, 여름이 되면 넌큇에 있는 별장에서 열심히 글을 썼다는 부분을 읽으면서는 그 시대 속 작가가 오늘 날에도 어디선가 글을 쓰고 있을 것 같은 착각마저 들었다.
 올컷 가족은 소박한 삶을 살았는데, 루이자는 어려운 가정 형편에 이사도 많이 다녔다고 한다. 하지만 ‘작은 아씨들’의 성공과 함께 안정적인 삶을 살 수 있었다. 루이자는 그전까지는 교사로 일한 시간도 있었지만, 어려운 일들도 많이 해야 했다. 그 중 전쟁 때 간호병으로 일한 사실은 이번에 처음 알았다. 그녀에게는 힘든 순간들이 여러 번 있었는데, 그 시간 자체가 하나의 소설처럼 느껴졌다. 그럼에도 그녀는 희망을 잃지 않고 언제나 열심히 일을 했고, 끊임없이 글을 썼다고 한다.
 ‘루이자가 쓴 이야기는 독특하고 비현실적이었으며, 스스로도 확실하게 설명하기 어려운 주제를 담고 있었다. 그래도 부지런히 글을 썼고 이야기들은 여기저기서 조금씩 팔리기 시작했다.’
 배우가 될지, 극작가가 될지, 작가가 될지를 고민하던 그녀는 어떤 일이든 자기 능력으로 해낼 생각을 갖고 있었다. 그런 그녀가 글을 쓰거나, 일상을 잊을 때까지 상상의 나래를 펼치는 부분은 마치 루이자를 바로 눈앞에서 만나는 기분마저 들게 했고, 아름답게 느껴졌다.
 절망적인 상황에서도 삶을 완전히 포기 하지 않고, ‘분명히 나를 위한 일이 있을 테고, 반드시 찾을 거야.’라는 부분은 뭔가 지금의 내게도 힘을 주는 이야기였다. 자신이 그동안 최선을 다해 글을 쓰지 않았다는 사실을 알고 쓰기 시작한 소설에 점점 몰입해 들어갔다는 이야기 역시 내게 어떤 시작의 다짐을 불러오기도 했다. 
 ‘밤낮으로 열정을 불태웠고, 떠오른 생각들이 글로 옮기기 전에 사라질까 걱정했다.’를 읽으면서는 작년 내 시간들이 떠올랐다. 루이자는 잠시라도 쉬는 시간이 생기면 글을 쓰고 또 썼다고 하는데, 가끔 너무 피곤할 때는 글자를 제대로 쓰지도 못했어도 무슨 이야기를 하고 싶은지는 분명했다고.
 ‘올컷 씨가 여자아이들을 위한 이야기를 꼭 써주면 좋겠어요.’라는 나일스의 제안을 받아들이고 쓴 작품이 ‘작은 아씨들’이고, 역시 내가 느낀 그대로, 작품 속 ‘조’의 모습에 루이자의 모습이 많이 투영되었다. 글을 쓰기 시작했을 때는 이야기를 완성할 수 없을 것 같았지만, 결국은 이렇게 특별한 이야기를 만들어 낸 루이자. 그녀의 삶과 함께한 시간은 오늘날의 내게도 많은 걸 느끼게 했다.