더 나은 사람이 되려 애쓰지 않을 때 비로소 시작되는 자유

삶은 그대에게 잘해줄 의무가 없다
페마 초드론 지음, 신동숙 옮김 / 윌마 / 2026년 7월

살다 보면 나 자신을 끊임없이 고치려고 할 때가 있다. 화를 덜 내는 사람이 되어야 하고, 불안에 흔들리지 않아야 하고, 어제보다 조금 더 나은 사람이 되어야 한다고 생각한다. 그렇게 애쓰다 보면 어느 순간부터 삶을 살아가는 것보다 나를 관리하는 데 더 많은 힘을 쓰게 된다.

페마 초드론의 『삶은 그대에게 잘해줄 의무가 없다』는 바로 그 지점에서 멈춰 서게 하는 책이다. 더 나은 사람이 되려고 애쓰기보다, 지금의 나에게 일어나는 일을 있는 그대로 바라보라고 말한다.

이 책이 전하는 핵심 메시지는 단호하면서도 역설적이다. “더 나은 사람이 되려고 애쓰지 말라”는 것이다.

우리는 흔히 화를 내거나, 겁을 먹거나, 질투하는 자신의 모습을 발견하면 이를 '고쳐야 할 결점'으로 규정하고 억누르려 한다. 하지만 저자는 이러한 감정을 통제하려 들거나 회피하려는 시도 자체가 오히려 우리를 삶의 진정한 기쁨으로부터 소외시킨다고 지적한다.

감정을 있는 그대로 바라보기: 미숙하고 하찮게 느껴지는 내 모습까지도 굳이 바꾸려 들지 않고, 그저 한 발짝 떨어져 따뜻하게 바라보는 연습이 필요하다.

목표 지향적 태도 내려놓기: ‘기필코 해내고 말겠다’는 과도한 진지함은 인생을 경직되게 만든다.

연민의 마음으로 돌아가기: 생각이나 감정에 완전히 압도될 때, 상황을 억지로 주무르려 하지 말고 내면에 이미 존재하는 자애와 깨어있는 마음으로 조용히 돌아가는 것만으로도 충분하다.

세상이 나에게 항상 호의적일 수는 없다는 담담한 사실을 인정할 때, 역설적으로 타인과 세상을 향해 열린 마음을 가질 수 있게 된다. 쉬운 일은 아니지만, 자신을 가혹하게 채찍질하는 대신 있는 그대로의 나를 따뜻하게 받아들이는 연습은 누구나 할 수 있는 일이다.

우리는 삶이 조금만 더 친절했으면 좋겠다고 바란다. 하지만 삶은 원래 예측할 수 없고, 때로는 이유 없이 우리를 흔든다. 이 책은 그 사실을 체념하라고 말하지 않는다. 대신 흔들리는 순간에도 자신을 몰아붙이지 않는 법을 알려준다.

이 책은 나를 바꾸기 위해 애쓰는 대신, 이미 내 안에 존재하는 연민과 자애의 공간으로 조용히 걸어 들어가도록 안내해준다. 그렇게 나 자신에게 조금 더 다정해지고 싶은 모든 이들에게 정갈한 안식처가 되어줄 책이다.

* 인디캣 책곳간 서평단 활동입니다.

과학을 좋아하는 사람들을 위한(?) 반야심경

과학을 좋아하는 사람들을 위한 반야심경
사지 하루오 지음, 주성원 옮김 / 불광출판사 / 2025년 8월

불광출판사에서 제공받은 9월의 책, 『과학을 좋아하는 사람들을 위한 반야심경』이라는 제목만으로도 호기심을 끌었다. 물리학자가 반야심경의 ‘공’을 과학적으로 해석한다니, 시작부터 기대가 클 수밖에 없었다. 초반부에서 우주론과 다양한 과학적 현상을 불교 사상과 연결하는 시도는 무척 흥미로웠고, 과학과 철학이 서로를 비추는 듯한 순간은 인상적이었다. 하지만 후반부로 갈수록 불교적인 논의나 해석이 줄어들고 일본 문화에 배경을 둔 개인적인 생활 철학 에세이처럼 흘러가 아쉬웠다. 하여, 기대했던 깊이는 다소 부족했다. 그럼에도 과학자의 언어로 불교를 해석하려는 시도는 신선했고, 새로운 생각의 실마리를 건네주었다.

익숙한듯 낯선.

한국인이 가장 좋아하는 절집 말씀 - 대자유의 세계로 내딛는 사찰 주련 한 구절
목경찬 지음 / 불광출판사 / 2025년 7월

『한국인이 가장 좋아하는 절집 말씀』을 읽으면서 기대했던 건 어떤 위로와 현명한 조언이었는데, 생각보다 종교적인 구절이 많아서 그런지 불교에 대한 지식이 얕은 나에겐 쉽게 읽히는 내용은 아니었다. 익숙한 삶의 태도나 마음가짐에 관한 간결한 문장들도 있었지만, 깊은 불교적 세계관이나 수행의 의미를 담은 부분은 이해하기에 조금 어려움이 있었다. 그러나 책의 곳곳에서 느껴지는 고요함과 평온함, 그리고 삶의 번뇌를 내려놓으라는 메시지는 나에게도 조용한 울림을 주었다. 비록 모든 구절을 온전히 받아들이지는 못했지만, 한 문장 한 문장이 삶에 대한 인식과 관점의 변화를 촉진하는 데에는 충분했다. 앞으로 불교와 관련된 지식과 경험을 조금 더 쌓으면 이 책의 진면목을 깊게 이해할 수 있지 않을까 하는 기대가 남는다. 앞으로 절에 갈 때면 주련을 꼭 찾아봐야겠다.

내 마음속 차 향기여!

내 마음속 차 향기여! 해와 달을 품고 있네
한재 이목 지음, 원학 옮김 / 불광출판사 / 2025년 6월

『내 마음속 차 향기여! 해와 달을 품고 있네』를 다 읽었다. 내용이 어렵진 않았지만 쉽게 술술 읽히진 않았다. 아마 내가 차보다는 커피를 더 많이 마시며 살아왔기 때문일까. 한재 이목이 340여 년 전 차의 미덕을 찬찬히 노래하고 있었고, 원학 스님의 해설은 그 오래된 글에 길을 내주었다. 덕분에 잠깐이나마 그 시대 다실에 앉아 있는 듯한 기분이 들었다. “즐거움을 도모하지 않아도 스스로 이르게 한다.” 그 문장이 오래 남았다. 애써 무언가를 이루려 하지 않아도, 그저 차 한 잔 앞에 앉는 일로도 마음이 조금은 평온해질 수 있다는 것. 적어도 오늘은 커피 대신 차를 우려 마셔야겠다. 이 책을 읽고 나니 그런 마음이 든다.

지금 시작하는 행복

틱낫한 행복 - 삶이 버거운 순간, 고통과 불안을 이기는 행복의 법칙
틱낫한 / 불광출판사 / 2025년 5월

『틱낫한 행복』은 단순한 명상 안내서는 아니다. 우리가 매일 무심히 지나치는 삶의 순간들에, 어떻게 다시 눈길을 줄 수 있을까? 틱낫한 스님은 행복이란 먼 곳에 있는 무언가가 아니라, 이미 우리가 서 있는 자리에서 찾을 수 있다고 얘기한다.

책에서는 특별한 기술이나 장치 없이도, 단지 지금 내가 쉬는 숨을 자각하고, 발 아래 땅을 느끼는 일만으로 삶이 달라질 수 있다고 알려준다. 숨 쉬기, 걷기, 식사하기, 차 마시기처럼 우리가 매일 하고있는 사소한 일들이 곧 수행이 된다는 말은, 한편으론 위로(어때, 간단히 할 수 있지?)이고 다른 한편으론 도전(이래도 못해?) 이다. 그만큼 지금 이 순간에 진심으로 머무르기란 쉬운 일이 아니라는 얘기다.

그러나 스님은 강요하지 않는다. 그저 고요하게 옆에 앉아, 우리가 자기 삶의 주인이 될 수 있다는 가능성을 귀띔해줄 뿐이다. 이 책은 바쁘고 불안하게 살아가는 우리들이 자기 자신에게 잠시라도 귀를 기울이도록 초대하는 따뜻한 손길같다. 조용한 마음의 길로 들어서는 데 좋은 길잡이가 되어주는 책이다.