엄마의 자존감 공부

엄마의 자존감 공부 - 천 번을 미안해도 나는 엄마다, 2025 최신 개정증보판 ㅣ 김미경의 인생 수업 2
김미경 지음 / 어웨이크(AWAKE) / 2025년 9월

엄마가 되기 전에는 몰랐어요. 엄마라는 이름의 무게를요. 예전에는 아이를 사랑하는 마음만 있으면 뭐든 해내는 존재가 엄마라고 생각했는데, 아니었어요. 엄마도 엄마가 처음이라 많이 헤매고 방황해요. 나는 도대체 왜 이런 엄마일까? 자책하고, 감정적으로 대한 후엔 미안해서 눈물 흘릴 때도 많아요. 시간이 쌓인다고 베테랑이 되는 것도 아니에요. 나이에 따라 아이는 또 달라지니까요. 그래서 엄마도 아이가 배우는 만큼 배워야 해요. 그렇지 않으면 서로 다른 방향을 향해 걸어갈 테니까요. 아이들이 어렸을 때 김미경 저자의 강의를 방송에서 보면서 나도 저런 엄마가 되어야겠다고 다짐했는데, 많이 잊어버렸어요. 그래서 이 책을 통해 다시 한번 배우고 싶었어요.

자존감을 키워야 한다는 말을 많이 들어요. 아무리 험난한 세상이라도 자존감이 강하면 어떻게든 헤쳐 나갈 수 있다고요. 자존감이란 뭘까요? 저자는 자존감은 스스로 '나는 괜찮은 사람이야'라고 느끼는 감정이라고 해요. 남들이 뭐라고 하던 간에 내가 나 스스로를 인정하고 귀하게 여기는 감정이요. 세상에 태어난 아이는 모두 죽음을 통과해서 탄생으로 나와요. 그것만으로도 인생에서 가장 위대하고 훌륭한 일을 해낸 거예요. 말은 못 해도 신생아는 '이렇게 어렵게 죽음을 통과했어. 나는 진짜 괜찮은 사람이야.'라는 자존감을 품고 있어요. 하지만 이후에는 어떨까요? 부모의 사랑과 믿음이라는 양분이 있어야만 아이의 자존감이 커져요. 

자존감을 키우는 데는 시간이 오래 걸려요. 매일의 일상에서 조금씩 커가니까요. 세 아이를 키워본 저자는 자존감에 가장 좋은 양분이 '엄마의 뜨거운 공감과 살리는 해석'이라고 해요. 고등학교를 자퇴한 둘째 아이에게 저자는 "뮤지션이 되려면 자퇴 정도는 해야 먹어준대."라며 아이를 지키고 살리는 해석을 했다고 해요. 자퇴 후 피시방에서 시간을 보내며 새벽에 들어오는 아이를 위해 새벽 2~3시에 저녁밥을 차려주며 함께 먹었다고 해요. 보통은 한숨을 푹 쉬고 "너는 도대체 뭐가 되려고 그러냐?"라며 아이를 윽박지를 수 있는데 말이죠. 아이가 기쁠 때 위에서 세 배 더 기뻐하고, 아이가 지하로 뚝 떨어졌을 때도 뜨겁게 위로하며 밑에서 끝까지 받쳐주는 사람. 이런 무조건적인 사랑과 믿음을 끈질기게 줄 수 있는 사람은 부모밖에 없어요. 그래서 자존감은 홈메이드예요. 

모든 아이는 다섯 가지 이상의 천재성을 가지고 태어난다고 해요. 그런데 이런 천재성은 가만히 기다린다고 발현되는 게 아니에요. 뭔가를 경험했을 때 부딪치면서 튀어나와요. 그런데 '공부'라는 하나의 천재성만을 바라고 있지는 않나요? 한 칸짜리 좁은 단칸방에 아이를 몰아넣으면서요. 다른 건 엄마가 다 할 테니 너는 공부만 하면 된다고 말하며, 아이가 경험할 수 있는 것을 모두 차단해 버려요. 그런 아이들이 자라면 어떻게 될까요? 스스로 독립하지 못해요. 의존적이고 나중에 많은 방황을 하면서 부모를 원망하는 때도 있죠. 그러니 하나의 방만 있는 게 아니라 다른 99개의 방도 있다는 것, 그 방에 가도 전혀 창피하거나 두려운 일이 아니라는 것, 그리고 이 방 저 방 마음껏 돌아다녀도 된다는 것을 알려줘야 해요. 

부모는 아이가 어릴 때는 건강하기만을 바라요. 하지만 학교에 들어가면서부터 공부 잘하기를 바라요. 아이 공부에 온 가족의 시간과 돈을 투자하면서요. 하지만 이건 건강한 가족의 모습이 아니에요. 가족은 골고루 각자의 꿈을 향해 살아가면서 서로의 실패를 보듬어주고 역량을 나누어주기도 하면서 서로 다른 독립적인 꿈을 지원해야 할 집단이에요. 누구 하나 억울한 사람 없이 다 함께 성장하는 공간, 그래서 서로에게 고마워하는 이들의 공동체, 이것이 바로 가장 건강한 가족의 모습이라고 저자는 이야기해요. 

아이는 각자 개성을 가진 독립적인 존재예요. 부모의 바람대로 움직이는 로봇이 아니란 얘기죠. 사춘기가 되면서 자기를 찾겠다고 이전과는 다른 모습을 보이고 방황하는 아이를 지켜보는 게 힘들 수 있어요. 하지만 아이는 커가면서 혼자 넘어지고 혼자 일어서고 또 혼자서 스스로 해내야만 하는 과정을 거치게 돼 있어요. 우리는 그저 우리 자리를 잘 지키고 있으면 돼요. 그리고 믿어주면 돼요. 아이들은 밀어줘야 뛰는 게 아니라 안아줘야 뛰는 존재라는 걸 명심하면서요. 

책을 읽으면서 저는 어떤 엄마인가 생각해 봤어요. 이상한 엄마는 되지 말아야지 다짐하는데 그건 제 입장에서만 생각한 건 아니었을까 싶더라고요. 뭘 하라고 강요하는 건 많이 없긴 한데, 잔소리는 좀 하는 것 같아요. 똑같은 얘기를 하는 저도 지겨운데 듣는 아이는 얼마나 더 지겨울까요. 숙제는 좀 하고 놀았으면 좋겠는데, 나름대로 생각이 있는 걸 테니 믿어줘야 하는 걸까요? 그게 어려워요. 개입해야 할지, 그냥 놔둬야 할지.

책에 이런 말이 나와요. "산후우울증이 오는 이유가 나라는 생명을 돌아보라는 거다." 동감해요. 저도 산후우울증을 겪은 후 저를 제대로 돌아보게 됐어요. 가족을 위한 삶이 아닌 저를 위한 삶도 살아야 한다고 깨달았어요. 방황의 시기를 겪은 후 책을 읽고 리뷰 쓰기부터 시작했어요. 그러니 아이들도 자연스레 책을 읽더라고요. 필요한 건 배우기도 해요. 엄마가 배워야 아이들과 함께 성장할 수 있을 테니까요. 가족 모두 각자의 꿈을 향해 살아가면서 필요할 땐 의지하고 도와가면서 육체적, 정신적으로 건강하게 살고 싶어요.

자존감 있는 아이로 키우고 싶은 엄마, 엄마의 자존감을 키우고 싶은 분께 추천해 드려요. 감사합니다.

※ 서평단에 당첨되어 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.