씽킹 101

씽킹 101 : 더 나은 삶을 위한 생각하기 연습
안우경 지음, 김보람 옮김 / 흐름출판 / 2023년 1월

인지심리학이 세상을 더 좋게 만들 수 있다고 생각하는가? 우리는 왜 심리학을 배울까? 심리학을 배우면 일상생활에서 더 현명한 결정을 내릴 수 있을까? 심리학을 배우면 어리석은 실수를 줄일 수 있을까?

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나는 심리학을 좋아한다. 국어국문학을 전공했지만 심리학 교양 수업이 아닌 전공 수업도 들었다. 고등학교 때 잠깐이지만 심리학을 전공할까 고민도 했었다. 꼭 심리학을 전공으로 삼지 않아도 심리학에 관심이 있는 사람이 많다. 전공 서적이 아니어도 재미있게 읽을 수 있는 심리학 서적이 많이 출판되고 있다.

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평범한 나같은 사람도 가지는 질문이 있다. 심리학이 과연 이 세상을 조금이라도 나은 곳으로 바꿀 수 있을까 하는 것이다. 인지심리학을 연구하는 사람이라면 아마 세상을 더 좋게 만들고 싶어서 시작하지 않았을까? [씽킹 101]의 저자인 예일대학교 안우경 교수도 지도 교수님에게 그런 질문을 했다고 한다.

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반대로 생각해 보자. 심리학을 공부하지 않는다고 우리가 살아가는데 있어서 뭔가 부족하거나 불편한 것이 있을까?

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저자 안우경 교수는 말한다. '더 나은 세상'은 '더 공정한 세상'이어야 한다고 말이다. '더 공정하려면' 우리는 편견 없이 생각해야 한다. 더 공정한 세상을 만들기 위해서 먼저 자신에게 공정해야만 한다. 단순하게 생각을 해 보자. 손실 회피라는 개념을 충분히 이해한다면, 타인의 두려움을 이용하여 비즈니스 전략을 손쉽게 구사할 수 있을 것이다.

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우리가 우리 자신에게 공정해야 한다는 것은 무슨 뜻일까? 이는 '확인 편향'과 관계가 있다. 사람은 누구나 자신이 어떤 사람인지, 인생에서 어디쯤 와 있는지 알고 싶어한다. 예를 들어 "내 결혼 생활은 지금 괜찮은가?", "나는 유능한 사람일까?", "사람들이 나를 좋아할까?" 등 여러 가지를 알고 싶다. 잡지에 많이 나오는 'OO으로 알아보는 내 성격' 이런 종류의 테스트가 있다. 누구나 한 번쯤 재미로 해 보았을 것이다. 이러한 테스트가 많다는 것은 그만큼 자기 자신에 대한 관심이 많다는 것을 의미한다.

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​평범한 사람이 이러한 테스트를 해 보고 오류에 쉽게 빠지는 이유는 무엇일까? 한 가지 결과가 나왔을 때, 그 결과를 반증하는 사례도 찾아보아야 하는데 그렇게 하지 않기 때문이다. 테스트를 해 보고 나온 결과를 덥석 믿어버리기 때문이다. 확인 편향에 빠지면 지나치게 자만하거나 지나치게 자신을 나약한 존재로 만들어 버릴 수가 있어서 위험하다. 이는 개인 차원의 피해이다.

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저자의 남편도 심리학자인데 미국국립아카데미에서 주는 권위 있는 상을 받았다고 한다. 그 시상식에 아이들을 데리고 참석했는데 어린 딸이 "엄마, 저 위에는 왜 여자보다 남자가 더 많아요?"라고 큰 소리로 물어봤다. 저명하고 권위 있는 시상식 단상에는 남성 비율이 훨씬 높았는데 저자는 알아차리지 못했다. 딸아이가 질문하기 전까지는 그저 아무런 생각이 없었던 것이다. 이런 환경에 너무 익숙했기 때문에 알아차리지 못했던 것이다.

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저명한 과학 분야의 상을 받는 사람 중 남자가 더 많은 것은 "남자만" 과학을 잘하기 때문이 아니다. 남성과 여성 모두 과학을 잘 할 수 있지만 우리 사회가 '남자와 과학'에 관한 확인 편향에 빠져 있기 때문이다. 이는 사회적 확인 편향으로 성별, 인종, 나이 등에 근거한 고정관념이 원인이 된다.

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우리가 심리학 책 한 권을 읽는다고 또는 여러 권 읽는다고 당장 더 나은 세상이 되고 모든 사람이 행복해지는 것은 아니다. 하지만 이 책에서 언급한 것들은 우리 일상생활에 매우 유용한 내용이다. 이 책의 내용은 안우경 교수가 예일대학교 심리학 수업 씽킹 101 에서 실제로 수업한 것을 바탕으로 썼다고 한다. 이 수업이 왜 그토록 많은 학생들에게 인기가 있는지 이해가 된다.

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책 한 권이 세상을 바꿀 수도, 한 사람의 인생을 바꿀 수도 있지 않을까? 우리는 이렇게 책 한 권에 요약된 예일대학교의 심리학 수업을 접할 수도 있는 세상을 살고 있다. 이런 짧은 서평으로 너무 부족하다는 생각이 든다. 굉장히 재미있고 유익한 심리학 명강의 씽킹 101을 꼭 읽어보자.

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해당 도서는 흐름출판사의 서평단으로 도서협찬을 받았습니다.

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