미스터 메르세데스

미스터 메르세데스 ㅣ 빌 호지스 3부작
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

왜 ‘스티븐 킹’인가? 왜 그의 작품에 환호하는가?

저는 그 대답을 이 통쾌한 이야기로서 제대로 알게 되었습니다.

누가 이 책 어때 라고 묻는다면 아무생각 없이 단번에 ‘읽어!’라고 말할 수 있습니다.^^

최신작을 속도감있게 소개해 준 ‘황금가지’ 그리고 이들의 에이스 ‘스티븐 킹’의 「2015 에드거 상 수상작」으로 호러의 제왕이 이제는 최고의 추리작가로서의 면모를 보여준 호지스 형사의<미스터 메르세데스>를 읽고 나서 저는 아이처럼 환하게 웃었습니다.

그 의미는 간단합니다. 속 시원하게 재미있었습니다.

어느날 차가운 새벽공기 속으로 메르세데스 차량의 기운이 느껴집니다. 그리고 그 차량은 안개 속을 뚫으면 그의 당돌한 무게감과 함께 돌진합니다. 그리고 추운 새벽공기 속에서 직업을 구하기 위해 모인 이들에게 8명 등 사상자를 발생시키고 마는 기운찬 범인의 등장을 알립니다.

등장부터 남다른 포스가 느껴집니다. 그는 누구일까요? 왜 이러한 범행을 저질렀을까요?

그러고서 작가는 일찍이 범인을 알려줍니다. 그는 회사원이며 평범한 얼굴을 가진 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 그런 친구지요.

그러면서 은퇴한 형사 ‘호지스’에게 도발하는 편지를 보냅니다.

여기까지........... 이 소설은 범인이 누구인지 보다는 은퇴한 형사와 악당의 정면대결구도 양상을 띄며 이야기를 이끌어갑니다.

그것이 처절한 하드보일드라는 장르의 쾌감을 강하게 우리들에게 심어줍니다.

그저 즐기면 됩니다.

그러면서 범인은 또 다른 도발을 강행하기에 이르지요. ‘호지스’에 대한 남다른 애착과 더불어 그의 머릿속은 포화상태임을 여러 가지 그의 가정사와 함께 작가는 의미를 내포해주지요.

소설 속 최악의 범인에 대한 대사처럼

‘얼음처럼 점점 작아지고 있어’... ‘그게 다 없어지면 우리는 길바닥에 나앉을 거야’의 말처럼 악당에 대한 가정사.... 그리고 어머니 등 가족의 현 위치를 적절히 보여주는 대목이였지요.

범인이 주인공의 주변사람들을 바라보는 시각에서의 작전은 단순하면서도 치밀한 모습을 지루함 없이 전달해주기에 속도감 있는 범인의 발걸음이 잘와닿네요.

그리고 주인공 은퇴한 형사 ‘호지스’의 연륜이 보여주는 여유와 주변경계가 주변사람들을 타켓으로 삼은 범인으로부터 예견하여 그들을 보호할 나름의 방법과 관계를 형성하는데 그러한 과정이 불 필요없는 이야기는 생략하며 재미만을 만들어주는 공장장처럼 재미일색일뿐이네요. 그것이 작가의 힘이라는 것을 어렵지 않게 느낄 수 있습니다.

‘호지스’와 팀을 이룬 제롬(이웃), 제이니(메르세데스 사건 차량 주인의 동생), 홀리(제이니의 사촌)... 그리고 이들의 우정, 사랑 등 살아있는 케릭터가 만들어내는 일촉즉발의 순간, 순간의 팀워크가 보여주는 카타르시스가 꽤나 좋았습니다.

마무리를 지으면서 작가는 다시 한번 이들의 아련함을 우리들에게 던져주네요.

짧지만 진실된 사랑을 나눈 은퇴형사‘호지스’가 ‘제이니’와의 대화를 회상하는 장면이 이이야기의 마지막을 잘 대변해줍니다.

“후회 없어요”................“설명은 이 정도 됐어요?”

“그럼요”.