반려동물에 대한 다양한 생각을 키울 수 있는 청소년 소설

왜 자꾸 나만 따라와 - 십대와 반려동물 서로의 다정과 온기를 나누다 ㅣ 자음과모음 청소년문학 78
최영희 외 지음 / 자음과모음 / 2020년 3월

오래 전 유기토끼 두 녀석을 입양하여 함께 살았었다. 지금은 또 신기한 인연으로 작년 가을부터 함께 살기 시작한 토끼 녀석이 나의 동반토끼이다. 내 삶에 어느 순간 깊숙이 자리한 반려토끼 때문에 반려동물에 대한 관심은 자꾸 더 커진다. 그러던 중에 자음과 모음 출판사에서 낸 청소년 단편소설 묶음집인 《왜 자꾸 나만 따라와》를 만났다.

동물을 키워본 자들과 아닌 자들의 생각의 간극은 어마어마하다. 그래서 언제나 반려동물, 유기동물에 대한 인식을 심어줄 책들에 관심이 많았는데. 이 소설집은 삶 속에 들어온 각기 다른 동물 이야기가 일곱 명의 작가가 만들어 낸 일곱 가지의 이야기가 담겨 있다.

내 생각으로는 요즘 반려동물로서 강아지 수와 맞먹거나 넘을 것 같은 고양이들. 그래서인지 고양이를 소재로 한 이야기가 많았다. 거북이와 함께 한 이야기, 상상의 동물(오스트레일리아의 희귀동물 쿼카를 닮은 인공 동물), 강아지 등 다양한 동물이 등장한다.

가축에서 애완동물로, 지금은 나의 가족과 다름 없는 ‘반려’의 의미를 지닌 소중한 동물가족에 대한 이야기가 자연스럽게 소설들 속에 묻어나서 참 좋았던 것 같다. 내 삶의 심심한 부분을 채우기 위하여 장난감처럼 혹시 생각했을 동물들이 아니라는 것. 병들면 내다버리는 것이 아닌 동물의 전 생애주기를 책임져야 한다는 것 등의 생각들이 자연스럽게 스며든다.

일상에서 겪는 평범한 동물과의 이야기 구성을 넘어선 판타지한 소설이 많아서 상상하며 재미있게 읽었다. 재미있는 소설을 읽으며 반려동물에 대해서 진지하게 생각해 볼 수 있는 뜻 깊은 독서시간이었다.