사춘기 성장 소설, 교육에 대하여..

수레바퀴 아래서 - 일러스트와 헤세의 그림이 수록된 호화양장
헤르만 헤세 지음, 이은경 옮김 / 아이템비즈 / 2019년 10월

헤르멘 헤세에 대해서 잘 모르지만, 이 책 《수레바퀴 아래서》를 읽기 전까지는 나의 유일한 헤르만 헤세 완독책 《데미안》이 떠오른다. 워낙 옛날에 읽은 책이라서 세세한 내용은 이제 잊어버렸지만 당시 20대 초였던 나에게 꽤나 신선한 자극을 주었던 것으로 기억하고 있다.

이후 뜻하지 않게 만난 그의 2번째 책은 바로《수레바퀴 아래서》이다. 뛰어난 혹은 노벨문학상을 받은 작품들은 보통 읽어나가기에 녹록치 않은데, 다행히 편한 청소년 문고로 출간이 되어서 내가 도전하기에 부담이 없었다. 이 책은 중간 중간 스토리와 관련한 삽화가 실려있고, 헤르만 헤세가 직접 그린 수채화가 중간 중간에 실려있기도 해서 색체적인 면에서도 즐겁고 편안하게 읽을 수 있었다.

하지만, 소설 속에서 전개되는 내용은 '즐겁기만' 할 수는 없었다. 독인인 작가 헤르멘 헤세 자신의 실제 체험, 경험이 많이 반영된 소설이라는 것을 책의 마지막 '해설' 부분에서도 알게 되었지만. 뭔가 획일적인 듯한 교육 방식, 다양성을 인정하지 않는 학교, 너무 뛰어난 학생을 되려 불안해하는 선생님 등 책에서 그려진 모습은 시대도 다르고 국가도 다르지만 내나라 교육 시스템이 많이 연상되었기 때문이다.

책 속 주인공은 충분히 뛰어난 두뇌를 가지고 있고, 크게 될 아이라고 다들 말하였는데 그 아이를 지켜주지 못한 사회.

그것을 떠나 우리시대의 청소년들이 겪는 것과 비슷한 상황에서 주인공이 겪는 내용이고 가독성이 좋아서 우리 어른들 뿐만 아니라 청소년들에게도 적극 추천하고 싶은 책이다. 내가 어른으로서, 뭔가 우리 교육의 답답함을 이 책에서 느꼈다면 지금 아이들의 입장에서는 또 다른 느낌을 이 책에서 받을지.

진정한 교육의 의미는 무엇일까, 이제는 나와 큰 관련이 없다고 등한시했던 이 질문에 대해서 다시 한번 진지하게 생각하게 해 준 멋진 책이다.