이완용을 쏴라

이완용을 쏴라 - 1925년 경성 그들의 슬픈 저격 사건 ㅣ 꿈꾸는 역사 팩션클럽 1
김상현 지음 / 우원북스 / 2010년 4월

팩션 소설은 꽤나 까다롭다.

작가의 입장에서는 ‘사실’에 근접한 글을 위한 준비 작업에 손이 많이 가는 장르이고 읽는 독자의 입장에서는 그 속에 녹아든 ‘허구’를 자연스레 삼킬 수 있을 정도로 요령 있게 지어진 책을 고르는 눈이 필요한 장르이기 때문이다. 재미있는 팩션 소설이 되기 위해서는 ‘역사’와 ‘허구’가 서로의 영역을 넘치지도 부족하지도 않게 넘나들어야 한다. 역사적 사실에 덧붙인 허구는 사실적으로 보여야 하고 허구 속에 진행되는 역사적 사실은 지루하지 않아야 한다. 하지만 많은 책들이 그저 역사적 사실을 나열하다가 그 속의 흥밋거리가 될 만한 사례들만 살짝 보여주고 급작스레 끝을 맺거나 너무 대담하게 역사를 망가트려 마치 판타지마냥 새로운 세상을 만들어 내는 실수를 범하고 있다. 그렇기에 재미있는 팩션소설을 발견하는 것은 마치 아슬아슬하게 보물찾기를 하는 듯 한 심정인데 ‘이완용을 쏴라’라는 이 책은 ‘정약용 살인사건’으로 이미 한 차례 주목을 받은 작가 김상현의 새 팩션소설이란 사실만으로도 조금은 안도감을 준다.

‘이영구가 이완용을 암살하려 했다’는 역사적 사실로부터 이 새로운 이야기는 시작된다. 작가의 말에 의하면 이 소설을 통해 찾고자 한 것은 역사적 진실이 아니라 소설적 진실이라고 한다. 이렇게 소설로서 재창조된 그 사건은 프롤로그에서 방아쇠를 당기려는 ‘김달래’의 모습을 보여주며 시작된다. 1925년, 경성 거부 최판선은 조선의 역적, 매국노 ‘이완용’이 천수를 다하고 죽는 꼴을 볼 수 없다며 10만원이란 거금을 암살의 대가로 제시한다. 이로서 여러 일행들이 이완용을 노리게 되고 강원도 산골에서 숨어 지내던 사회주의자 김근옥도 자신의 딸 김달래와 동지 조수윤과 함께 이완용의 암살을 모의하게 된다. 이미 15년 전, 이재명의사에 의한 이완용 암살 계획이 실패로 끝난 과거가 있기에 이번에는 먼 거리에서 총을 쏘아 쓰러트리기로 결정하고 이를 위해 김근옥은 강원도 산골에서 사냥을 하고 자라 총 솜씨가 훌륭한 자신의 딸 김달래를 살수로서 데려온다. 그러나 최판선을 찾아온 당시까지 달래에게 이완용 암살은 어떤 민족적 의미를 가진 다기 보다 그저 아버지의 명에 의해 단순히 총을 쏜다는 정도의 인식밖에 없다. 김근옥은 강원도 산골에서 사냥으로 알게 된 백철로부터 윈체스터 소총을 빌리고 달래를 명월관의 한성권번 기생 류화에게 맡겨 신여성으로 신분을 숨기기 위한 변신을 하는 등 암살계획을 준비해 나간다.

소설은 전개 속 세 번의 암살 시도가 실패로 끝나는 과정 동안 이완용과 암살단의 대조보다 암살을 계획하는 사람들에 초점이 맞추어져 진행된다. 암살 계획, 거듭되는 실패, 동료의 죽음 속에서 그들이 느끼는 심리와 이야기는 이 소설을 읽는 것이 전혀 지루하지 않게 해준다. 또한 최판선이 이완용 암살을 그토록 원했던 이유나 달래의 과거의 ‘딱 한발’ 같은 작은 이야기들은 각 인물들을 더 매력적으로 보이도록 도움을 준다. 소설에서 전반적으로 눈을 사로잡는 인물은 ‘달래’이지만 가장 화려하게 눈에 뜨이는 인물은 ‘박을문’이다. 후반부에서 전혀 다른 삶을 시작하는 그의 모습은 소설의 끝임에도 불구하고 새로운 이야기를 기대하게끔 만든다. 이 소설에 등장하는 인물들은 각각의 매력을 가지고 있으나 읽는 이를 사로잡을 만큼 강력한 어떤 힘은 부족하다. 깊이의 부족으로 인물을 이해하고 받아들일 수는 있지만 애정을 갖기에는 모자란 것이다.

하지만 가장 걱정했던 것은 이미 정해진 역사로부터 시작한 소설이기에 역시 ‘결말’에 관한 것이었다. 그러나 그런 걱정과는 달리 역사가 존재하기에 보통의 소설처럼 화려하게 대단원을 장식할 수는 없었지만 꽤 멋진 결말 이였다고 생각한다. 다시금 독립운동을 모의 하는 그들의 모습은 식민지라는 끝없는 고통 속에서 여전히 살아가야 했던 그 시대의 수많은 사람들의 모습 이였고, 또한 이 고통을 곧 끝낼 수 있을 거라는 희망으로 살아야 했던 그 시대의 우리 모두의 모습이기도 했다.

제대로 본적은 없었지만 마음에 와 닿는 문구를 가졌던 모 드라마의 글이 생각난다.
 

‘먼저 가신 분들이 우리에게 남겨준 소중한 이 땅에서 마음껏 연애하고, 마음껏 행복하십시오’

비극적이고 치열한 삶을 살 수밖에 없었던 1925년 경성, 그들의 슬픈 저격 사건을 읽으며 아무렇지 않게 살아가고 있었던 나의 하루가 새삼 새롭다.