러브 몬스터
이두온 지음 / 창비 / 2023년 2월
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시쳇말 가운데 내로남불이라는 줄임말은 참으로 다양한 상황과 감정을 지닌 것 같다.

누군가의 순애보적인 사랑을 짓밟는 기만행위일 수도 있고, 불륜이라 칭하지만 외려 속내를 모르고 악의 없이 한 사람만을 바라보는 해바라기와 같은 마음을 순정의 로맨스로 착각할 수도 있으며, 모든 것을 간파하며 줄다리기를 하는 악인이 짜릿한 쾌감을 느낄 수도 있지 않은가.

이와 같이 여기에도 사랑에 대해 다양한 각도와 입장, 캐릭터로 접근하는 이야기가 있다.

자녀에게 당신의 암 선고를 통보한 뒤 행방이 묘연해진 염보라를 필두로 그를 찾는 딸 지민, 결혼식 도우미임에도 결혼은 커녕 남편과 온전한 관계조차 유지하지 못한다는 아이러니한 설정의 허인회, 의뭉스럽기 짝이 없는 강사 조우경과 줏대 없이 모호함으로 둘러싸인 오진홍까지.

갑작스레 실종된 어머니를 찾아 수영장에 접근한 지민이 맞닥뜨린 수상하기 짝이 없고 기묘한 교회라는 소재와 개성 넘치는 주인공들, 흥미로운 설정이 자아낸 알 수 없는 긴장감들은 누가 피해자이며 누가 가해자인지, 무엇이 선이고 악인지 정확히 선을 그어 나눌 수 없게 만든다.

또한 뒤이어 선으로만 여기던 외롭고 사랑받지 못하는 비운의 캐릭터 역시 지킬박사 내부에 있는 하이드씨와 같이 예상치 못한 또 다른 일탈을 저질러 독자로 하여금 혼란이 가중된 상황을 마주하게 한다.

끔찍하게도 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 최악의 상황 속 진심과 진실이 유리되고 사회적 체면과 윤리, 통념으로 하여금 우리가 감춰진 진실들에 다가가고는 있는 것인지조차 의문스러운 이야기는 사랑의 정의를 재고하며 선악의 구도 또한 나누기 어려운 상황에 치닫게 한다.

이 미스터리하고 기괴한 사실들이 하나 둘 베일이 걷혀짐에 따라 숨겨진 진실이 무엇인지, 그들의 종국은 어떠한 말로를 맞게 될지 본문의 내용이 너무나 읽고 싶어진다.

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