좋은 전쟁

좋은 전쟁 - 제2차 세계대전은 어떻게 중국의 민족주의를 형성하는가
래너 미터 지음, 유강은 옮김 / 언더스탠드 / 2026년 6월

출판사로부터 책을 제공받아 작성한 솔직한 후기입니다.

<좋은 전쟁 / China's Good War>

글쓴이 : 래너 미터

옮긴이 : 유강은

펴낸곳 : 언더스탠드

좋은 전쟁? 그런 게 있을 수 있나요?

책 제목을 처음 접하면서 좋은 전쟁이란 무엇을 의미하는지 생각해 보게 되었다. 전쟁을 당한/전쟁을 치른 나라뿐만 아니라 상대 국가에도 유익한 결과를 가져온다는 의미가 아닐까 하는 나름대로의 의견이 생기게 되었다.

아직도 제2차 세계대전을 기억하고 있는 중국, 이 책은 (서론, 결론을 제외한) 총 여섯 챕터로 구성이 되어 있으며 각 주제를 통해 그 전쟁이 중국에 끼친 영향과 오늘날의 중국이라는 나라가 형성되기까지의 과정을 나타내고 있다. 물론 현재의 중국은 초강대국의 위치에 올라섰지만 그렇게 되기까지의 시간 속에는 전쟁에 대한 다양한 의견이 분분했다. 결국에는 2차 세계대전에서 얻은 것은 패배가 아닌 승리이고 전쟁 이후에 만들어진 민족주의 사상은 공산화를 넘어 지금의 자랑스러운 나라를 만들었다고. 비록 그 과정에서 냉전과 내전을 통해 분열이 있기도 했지만.

읽으면서 흥미로웠던 사실은 제2차 세계대전 당시 일본으로부터 당한 쓰라린 아픔은 오히려 지금의 중국 건설에 있어서의 기반이 되지 않았을까 하는 것이다. 그들은 잊지 않고 그 전쟁의 기억과 경험을 소환했다. 그 결과로 만들어진 것이 항일전쟁 박물관. 그 사업은 방문객들과 학생들에게 애국을 일깨우고 좋은 장치가 되었을 것이라는 생각이 든다.

중국은 또한 “오늘날 정권에 정당성을 부여하기 위한 또 다른 시도”로 전쟁 당시 배경들을 소재로 삼아 영화를 제작하려고 했지만 그 도전이 번번하게 실패했다는 사실은 다소 이해되기도 했다. 분명 그 나라의 사회주의 & 권위주의적인 성격이 나타날 텐데, 이는 자본주의에 의해 움직이는 영화 산업의 흐름을 막는 요소로 작용할 것이 분명하기에. 그러나 이 아쉬움은 항일전쟁 당시 중국의 수도로서의 역할을 했던 충칭에 대한 기억의 부활로 인해 어느 정도 보상되었다고 볼 수 있다. 인터뷰가 이루어지고 소설도 출간되었다. 이 흐름은 옌안으로까지 흘러간다. 기억하고 싶지 않은 일들이 글로 쓰였다. 기근이 일었다. 그 사실이 영화를 계기로 공론화되었다. 그러나 그 모든 상황은 현재 든든한 국가를 이룬 중국에서는 기억하고 싶지 않은 트라우마가 되었겠구나 싶다.

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이 책이 의도하는 바는 명확하지만 과연 제2차 세계대전이 중국에 좋은 전쟁이었는지에 대한 의문은 아직 해결되지 않았다. 어쩌면 그 전쟁이 현재 국제 정세에서의 입지를 강화하고 위상을 올리려는 수단으로 사용되고 있지는 않은가 싶었다. 다만 중국의 발전하기 위한 갖은 노력은 칭찬해 줄 만하다. 단지 앞으로의 행보는 주목해 봐야 한다고 생각한다.

세계대전을 바라보는 시점과 일본과의 관계, 전쟁 이후의 발자취와 국제 정세 속에 자리 잡은 중국의 현주소 등 다양한 관점으로 중국을 바라보고 이해할 수 있게 해 준 근현대사 책이었다.