15분 심리학

15분 심리학 - 뇌가 섹시해지는
앤 루니 지음, 박광순 옮김 / 생각정거장 / 2015년 7월

우리는 살아가면서 수많은 의문에 부딪히게 되는데 그런 의문들을 심리학으로 풀어낸 책이 바로 <뇌가 섹시해지는 15분 심리학>이다.  뇌가 어떻게 작동하는가에 대한 문제로부터 시작해 일상생활 속에서 제기되는 심리학과 관련 있는 흥미로운 의문점을 중요한 개념과 풍부한 예를 들어가며 쉽고 재미있게 이야기해주고 있다. 일상생활 속에 심리학이 적용되지 않는 부분이 없는 것 같다. 인간을 가장 인간답게 만드는 것은 정신이고 이 정신은 뇌가 지배한다. 이런 뇌를 연구하는 정신의학에 사람의 마음을 연구하는 심리학의 경계를 넘나들며 과학적이고 논리적으로 설명해주는 책이 <15분 심리학>이다. 저자는 이 책을 통해 인간 심리학에 대한 쓸모 있고 사용하기 쉬운 정보를 독자들에게 제공해주고 싶었다고 한다. <15분 심리학>은 정신 건강 문제를 사례별로 다루지도 않으며, 정신의학적인 문제의 치료법도 제시하지 않고 있다. 하지만 우리 주변에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 있도록 도와주고, 삶에서 중요한 것을 얻거나 생활 속에서 부딪히는 난관이나 곤경을 헤쳐나가는데 필요한 지혜와 통찰력도 얻고, 자신의 마음과 다른 사람들의 마음의 비밀도 알고 최대한 활용할 수 있는 방법도 배울 수 있을 것이라고 말한다.  

뇌가 섹시해진다는 말에 요즘 한창 유행하는 뇌섹남/뇌섹녀가 떠올랐다. 사전적 의미로는 "주관이 뚜렷하고 언변이 뛰어나며 유머러스하고 지적인 매력이 있는 사람"을 지칭한다고 한다고 하는데 <15분 심리학>을 읽다 보면 사전적 의미의 뇌섹남/녀가 될 수는 있을 것 같다. 심리학이라면 어렵고 지루하다고 생각하기 쉬운데 <15분 심리학>은 쉽고 즐겁게 재미나게 읽을 수 있어 좋았다. 가볍게 15분 정도의 시간 할애만으로 어려운 심리학에 대한 이해와 궁금증도 해소할 수 있는 책이다. 심리학이란 분야가 궁금은 하지만 쉽게 접근하지 못 했던 나와 같은 사람들에게 흥미유발용으로 추천해 줄만한 것 같다.  

<뇌는 어떻게 작동하는 걸까?>

대부분의 사람들이 약효가 없음에도 불구하고 실제로 치료 효과를 보게 만드는 '플라시보 효과'와 반대되는 '노시보 효과'는 뇌가 얼마나 강력하게 신체를 제어할 수 있는지 보여주는 훨씬 놀라운 증거다.  '노시보 효과'는 아무 해도 없는 물질에 의해 병, 심지어는 죽음까지 촉발되는 경우를 말한다. 피실험자가 해로운 영양이 있을 것이라 예상하기 때문이다. 약품의 임상 실험에서 가짜 약을 받은 사람의 약 25%가 진짜 약에서 예상된다든 말을 들은 부작용 증상을 보였다는 결과도 있다.

<우리는 타인의 시선에서 얼마나 자유로울까?>

우리는 자신의 행위가 집단의 표준 행위와 다를 경우 따돌림을 당하지 않을까 두려워한다. 집단에 맞춰 자신의 행위를 조정하는 건 자신의 신념이나 기준에 어긋나기 때문에 마음이 불편해지곤 한다. 일종의 '인지 부조화'다. 내면의 갈등을 해소하기 위해 사람들은 자심이 선택한 행동에 맞춰 자신의 기준을 바꿔버린다. 이를 통해 내적으로든 외적으로든 갈등이 없는 평화로운 상태, 동류들과 잘 어울리는 행복한 상태로 돌아간다.

<편견은 어떤 식으로 작용할까?>

광고주들은 언제나 사람들의 열망을 자극하고 연계시키는 데 공을 들인다. 우리는 화려한 배경 속에서 매력적인 인물이 제품을 사용하는 것을 보고 해당 제품을 사용하면 그 신비한 매력의 일부를 얻을 수 있으리라 암시에 빠진다. 유명인들의 광고에는 숨겨진 한 뼘이 더 있다. 다시 말해 만약 노래나 연기, 운동을 잘 하는 사람이라면 시리얼이나 자동차, 속옷을 선택하는 문제에 있어서도 훌륭한 판단을 내릴 것이라는 우리의 잠재의식을 이용하는 것이다.

- 외모도 경쟁력이다 - 육체적 매력이 있는 사람들은 평범하게 생긴 사람들보다 경쟁에서 보다 유리한 입장에 서 있다. 그들은 직장을 구할 가능성이 높고 남들이 부탁을 들어줄 가능성도 더 높다. 심지어는 범죄를 저질렀을 대 사법기관으로부터 유리한 판결을 맏을 가능성도 더 높다.... 대체로 매력적인 사람들은 평생에 걸쳐 평범하게 생긴 사람들보다 10~15% 돈을 더 번다.

<우리는 왜 공상에 빠져드는 걸까?>

공상을 하는 것은 개인적인 성취나 정서적인 측면에서 상당히 도움이 된다. 그것은 동정심과 도덕적 추론 능력, 다른 사람들의 시각과 감정을 이해하는 힘, 사건이나 경험으로부터 의미를 모으는 능력을 기르도록 도와준다.

<우리는 얼마나 잔인해질 수 있을까?>

밀그램이 실행한 실험의 결과는 놀라웠다. 지원자들은 모두 300볼트까지 계속해서 전기 충격을 가했고, 지원자의 3분의 2, 무려 65퍼센트는 최고 수준인 450볼트에 이를 때까지 강도를 높여가며 전기 충격을 가했다. 밀그램은 우리는 실세처럼 보이는 사람에게 복종하려는 아주 강력한 충동을 느낀다는 결론을 내렸다. 심지어 과학 연구자처럼 겉보기에 아무 힘도 없는 것 같은 사람에게도 말이다.

"인간의 기나긴 어두운 역사에 대해 살펴보면 반란이라는 명목하에 저질러진 것보다 더 끔찍한 범죄들이 복종이라는 명복 하에 저질러졌다는 것을 알게 될 것이다." 

<줄을 서는 사람들의 심리는 어떨까?>

공항은 이에 대응해 승객들에게 빠르게 여행 가방을 전달하기 위해 수하물 담당자들을 더 많이 고용했다. 기다리는 시간이 평균 8분으로 감소되었다. 하지만 불만의 수준은 여전히 똑같았다. 공황의 다음 해결책은 그야말로 신의 한수였다. 그들은 수하물을 찾는 곳을 입국 게이트에서 훨씬 더 멀리 떨어진 곳으로 옮겨 버렸다. 이제 승객들은 수하물을 찾기 위해 한참 더 걸어가야 했다. 그래서 수하물 컨베이어 벨트 근처에 도착하기 전에 기다려야 하는 시간의 대부분이 소모되었다. 8분 동안 기다리는 대신 승객들은 6분 동안 걷고 2분 동안 기다렸다. 불만이 사라졌다. 사람들은 더 이상 자신들이 시간을 낭비하고 있다고 느끼지 않았다.