상상친구

세상에 없지만 완벽한 상상 친구 ㅣ 책꿈 1
A. F. 해럴드 지음, 에밀리 그래빗 그림 / 가람어린이 / 2015년 7월

나의 어린 시절에도 상상친구가 있었을까...? 자라면서 상상력이 사라지면서 나의 상상친구 또한 사라져버린 건 아닐까? 책을 읽은 동안 문득문득 어린 시절을 되새기게 되고 우리 아이들의 어린 시절을 떠올려 보기도 했다. 아이들이 어릴 때 책을 읽어주다 보면 외국도서의 경우 상상친구에 대한 이야기가 곧잘 나오곤 했었다. 특히 딸이 좋아했던 찰리와 롤라 시리즈에서 여동생 롤라에게도 '소찰퐁'이라는 상상친구가 나온다. 딸아이는 롤라만큼이나 소찰퐁을 좋아했다. 인형놀이를 하거나 책을 읽을때 누군가에게 소곤소곤 얘기를 하는 아이들은 어쩜 저마다의 상상친구와 항상 함께 놀고 있을지도 모른다는 생각을 해본다...ㅎㅎ

<상상친구>는 상상력이 아주 풍부한 명랑하고 활발한 소녀 아만다와 아만다의 상상친구 루거의 신나고 흥미진진하지만 다소 무섭기도 한 모험 이야기다. 루거는 아만다의 상상력이 만들어낸 친구다. 루거는 아만다가 만들어 낸 소년이므로 아만다 말고는 아무도 루거를 볼 수 없다. 아만다와 루거는 가장 완벽한 친구가 되었다. 아만다의 무한한 상상 속에서 함께 모험을 즐기고 같이 장난치며 행복한 시간을 보내고 있는 이들 앞에 상상친구를 잡아먹는 무시무시한 번팅이 나타난다. 루거를 잡아먹으려 번팅으로부터 루거를 구하려다 아만다는 사고를 당하게 되고 루거는 아만다와 떨어지게 된다. 아만다가 죽었다고 생각하는 루거는 점점 소멸되어간다. 그러다가 진잔이라는 고양이를 만나게 되고 상상친구들의 세계로 안내를 받게 된다.

세상에 없지만 완벽한 상상친구들의 세계에도 그들만의 법칙이 있다. 상상친구를 만들어 낸 아이가 만약 죽게 된다면 그 아이의 상상친구는 곧바로 사라져 버린다. 하지만 상상친구를 만들어 낸 아이가 상상친구를 기억하지 못한다면 상상친구는 점점 소멸하게 된다. 소멸하지 않으려면 또 다른 새로운 아이의 상상친구가 되어야 한다는 것이다. 그리고 만약 상상친구가 죽으면 그 친구를 만들어 낸 진짜 아이도 죽는다는 말도 듣게 된다. 상상친구들이 모여사는 곳은 기가 막히게도 도서관이다. 가장 많은 상상을 할 수 있는 곳! 무한한 상상의 나래를 펼칠 수 있는 곳! 이곳 도서관은 상상친구들에게 오아시스나 다름이 없는 곳이다.

루거는 아만다를 다시 만나기 위해 또 다른 친구의 상상친구가 되기로 마음먹는다. 혼자서는 아만다를 찾으러 갈 수가 없으니 새로운 친구를 통해 아만다에게 갈 수 있는 방법을 찾으려 한다. 그러다가 아만다의 학교 친구 줄리아의 상상친구가 된다. 물론 줄리아가 상상하는 빨간 머리에 치마에 주름 장식을 달고 분홍색 운동화를 신은 베로니카라는 소녀의 모습으로....^^  줄리아를 통해 아만다를 찾으러 가려는 루거의 모험담 또한 흥미롭다. 어렵게 병원에 도착한 루거는 드디어 아만다를 찾게 되지만 아만다는 기억을 잃고 누워있다. 같은 시간 번팅 또한 루거를 잡기 위해(아니.. 먹기 위해) 아만다를 찾으러 온다. 번팅과의 최후의 결전을 벌이는 동안 아만다는 기억을 되찾게 되고 줄리아의 상상친구 베로니카로 있던 루거는 아만다의 상상친구 루거로 돌아온다. 아만다와 루거, 그리고 아만다 엄마의 어릴 적 상상친구 프리지를 기억해내면서 악당 번팅을 처단(^^) 하게 된다. 마지막 번팅과의 결전은 정말 흥미진진했다. 아만다 엄마의 상상친구인 프리지의 이야기 또한 가슴 뭉클했다. 이제 어른이 되어 버린 친구가 다시 상상친구를 기억해 주길 바라며 긴 시간을 기다려온 프리지는 잠시나마 자신을 기억해준 친구를 만나 행복한 순간을 보내고 바람처럼 사라진다. 아만다는 루거를 잊지 않기 위해 그림을 그려둔다. 상상친구는 사진에 찍히지 않으니까...

사람들에 관해 남는 건 사진밖에 없었다. 그건 기억이기도 했다. 상상력에는 끝이 있다는 걸 루거는 잘 알았다. 기억을 잃어버린 진짜 사람을 붙잡은 것만으로도 버거워서 허상까지 붙잡을 수는 없다. 루거는 자신에 관해서도 남는 것이 있다는 게, 아만다가 직접 만든 그 사진이 있다는 게 기뻤다. 왜냐면 언젠가는 아만다가 자신을 잊을 거란 걸 알기 때문이다. 지금은 절대로 그럴 것 같지 않지만 그동안 쭉 그래 왔고, 누구의 잘못도 아닌 그저 그렇게 되는 일들이었다. 몇 년이 지나 어른이 된 아만다는 서랍 속에 처박히거나 책갈피에 끼워진 루거의 사진(그림)을 우연히 발견할 것이다. 어쩌면 루거의 어떤 점이 아만다의 마음에 되살아날지도 모르고, 아니면 그저 고개를 저으며 지나치게 정성 들인 어린 시절의 그림을 우스워할지도 모른다. 어느 쪽이든..... 뭐, 어느 쪽이든 루거에겐 충분했다.