당신이 문득 길고양이와 마주친다면

당신이 문득 길고양이와 마주친다면 - 15년간 1,500마리의 고양이를 구조한 기적 같은 이야기
유주연 지음 / 비타북스 / 2019년 6월

도시와 싸우고, 사람과 싸우고, 무엇보다 외로움과 싸우며

무수한 사연과 아픔을 지닌 고양이들이 우리 보호소에 온다.

이곳은 길냥이가 쉬어가는 집입니다.

나비야 사랑해

[당신이 문득 길고양이와 마주친다면]은 15년간 1,500마리의 고양이를 구조한 고양이 보호소'나비야 사랑해' 유주연 대표의 이야기를 담고 있다.

SNS나 인터넷 짤방을 통해 한없이 귀엽고 예쁘고 사랑스러운 강아지와 고양이의 모습을 볼 수 있다.

주인의 무한한 사랑을 받으며 행복한 나날을 보내고 있는 모습에 바라보는 입장에서도 그저 흐뭇하기만 한데 모든 동물들이 맞닥뜨리는 세상이 다 행복하고 아름답지만은 않다는 것이다.

이 책에서는 반려동물 세계의 숨겨진 뒷모습과 버려진 동물들의 현실을 이야기하고 있다.

뉴스를 통해서도 이미 많이들 알고 있겠지만 연휴 때마다 주인에게 버려지는 반려동물의 수는 점점 늘어가는 추세고, 병들어 아프다고, 자라서 이젠 예쁘지 않다고 버려지는 반려동물도 많다고 하니 어쩌면 반려동물들도 보여주기식 SNS 폐해의 일부분일 수도 있지 않을까.

가장 심각한 문제이기도 한 번식장 고양이들과 강아지들의 처참한 모습들과, 고양이 카페에서 돈벌이로 이용되다가 내버려지는 품종묘들의 사연과 농가에서 쥐를 잡는다는 목적으로 목줄에 매여 살아가는 쥐잡이 고양이들까지 안타까운 사연들이 넘쳐난다.

그리고 길거리에서 살아가는 수많은 길냥이들의 팍팍한 삶을 저자는 담담하게 이야기하고 있다.

구조하고 치료하고 치유한 후 다시 세상 밖으로 나갈 준비를 하는 곳인 '나비야 사랑해' 고양이 보호소에는 80여 마리가 새로운 삶을 준비하고 있으며 28마리의 노령묘들이 요양하고 있고. 13마리의 중증 환자묘들이 집중 케어를 받고 있으며 임시 보호소에서 간호를 받는 10마리와 연이은 파양으로 갈 곳이 없는 고양이 20마리는 저자와 함께 생활하고 있다고 한다.

저자와 운영진들, 그리고 봉사자분들의 도움으로 위기에 처한 고양이를 구조하고, 연계 병원을 통해 치료한 뒤 입양을 보내고 있는데 입양 또한 쉽게 선택하고 결정한 문제가 아님을 강조한다.

이미 버려지고 상처 입은 사연들이 있는 녀석들이라 다시 입양을 보낸다는 게 쉬운 일은 아니기 때문이다.

고양이를 입양하고 싶다면 우선 가족들의 반응을 가장 먼저 고려해야 한다.

안타깝게도 버려지는 많은 반려동물들은 가족의 반대(결혼, 임신, 육아, 알레르기 등)에 의한 것이 많다.

또한 고양이가 아프고 병들거나 나이 들었을 때 경제적으로 책임질 수 있는지도 면밀히 검토해야 하고, 고양이와 함께 보내는 시간을 충분히 확보할 수 있는 상황인지도 고려해야 한다.

단순히 불쌍하다는 측은지심으로 입양하기엔 고양이와 보내야 하는 시간들과 책임져야 하는 일들이 녹록지 않다는 것이다.

고양이를 데려간다는 생각보다는 가족을 들인다는 생각으로 입양을 결정해야 한다고 저자는 말하고 있다.

동물은 인간의 유희를 위해 탄생한 생명체가 아니다.

인간이 살아가는 데 동물이 함께 한다면 서로가 피해를 주거나 받지 않도록 공존해야 함이 마땅하다.

최소한 아프고 힘든 동물에게는 도움을 주어야 하고, 약자로써 받을 수 있는 고통이나 학대에서 구조해주어야 한다.

우리 아파트에도 길냥이들이 살고 있다.

동마다 사는 녀석들이 정해져 있고 지하주차장에도 자신의 영역을 지키며 살아가는 녀석들이 있다.

녀석들이 이렇게 구역을 정해 살게 된 건 캣맘들의 수고스러움이 있었기 때문이라 생각한다.

보이지 않는 캣맘들까진 다 알 수는 없지만 저분은 확실히 캣맘이 맞구나 인정할 수 있었던 분은 청소하시는 아주머니였는데 길냥이가 아주머니만 졸졸 따라다녔기 때문이다.

아주머니가 출근하면 어디선가 나와 꼬리를 하늘로 치켜세우고 뒤를 조심조심 따라 걷는다.

청소하시는 동안은 적당한 거리를 두고 누워 바라보기도 하고 식빵을 구우며 꾸벅거리기도 한다.

청소 일을 하시면서 길냥이 챙기는 것도 쉬운 일은 아닐 텐데 매번 방긋방긋 웃으며 냥이를 챙기는 모습이 즐겁고 행복해 보였다.

그렇게 오래오래 행복할 수 있으면 더없이 좋으련만 어느 날부터 다른 분들이 청소를 하시기에 관리실에 물어보니 용역업체가 바뀌었단다.

새로 오시는 분들은 청소실 근처를 배회하는 길냥이를 달가워하지 않았다.

당연히 사료도 챙겨주지 않았는데 이 상황을 모르고 지나칠 수 없어 어쩌다 보니 캣맘이 되어 버렸다.

비바람을 피할 수 있는 플라스틱 박스에 사료와 물을 챙겨 사람들 눈에 띄지 않는 나무 사이에 잘 숨겨 놓았다.

아침 운동 나가는 길에 사료와 물을 챙겨주고 가면 오후쯤엔 빈 그릇일 때가 있는데 저녁에 다시 챙겨주러 가보면 사료가 가득 채워져 있다.

어떤 날은 통조림도 놓여 있고 어떤 날은 우유 그릇도 있다.

휴가철이나 연휴 때면 비닐봉지에 사료를 담아 박스 구석에 두세 봉지씩 넣어두고 가기도 한다.

누군지는 알 수 없지만 우리 아파트에도 길냥이를 안타깝게 여기는 캣맘들이 많구나... 가슴이 뭉클해지는 순간이었다.

뉴스를 통해 길냥이들을 괴롭히거나 심지어지는 죽이기까지 하는 사람들을 볼 때면 정말 짐승만도 못한 인간들이 많구나 싶다가도 우리 아파트 상황을 보면 그래도 아직은 살만하구나 싶은 생각도 든다.

깨끗한 물과 듬뿍 담긴 사료, 이 두 가지만으로도 그 동네 고양이들은 행복할 수 있다.

고양이들의 건강을 지켜줄 뿐만 아니라 주민들과의 갈등 해소할 수 있다고 저자는 말한다.

무조건 적대하거나 멀리하지 말고 함께 공존할 수 있는 길을 찾아간다면 그것이 최고의 해결책은 아니더라도 서로를 이해하는 최선의 길이 될 수 있지 않을까.

'파트 4. 당신이 문득 길에서 고양이와 마주친다면'에서는 길냥이를 만날 때 발생하는 다양한 상황에 대처하는 방법을 알려주고 있다.

길고양이가 쓰레기봉투를 뒤지고 있다면 사료와 물을 챙겨 고양이 급식소를 마련해줄 것을 권한다.

배고픔을 참지 못해 목숨을 걸고 먹으려고 하는 행동인데 결과적으로 더럽고 악취를 피우게 되니 길냥이를 더욱 싫아하게 되는 것이다.

사료만 물을 챙겨주는 급식소만 마련되어도 냥이들은 더 이상 쓰레기봉투를 뜯지 않을 것이다.

고양이가 자꾸만 따라온다고 해서 무조건 덥석 냥줍하면 안된다.

단순히 고양이만 데려간다는 생각보다는 가족을 들인다는 생각으로 신중하게 행동해야 한다.

TNR은 냥이들을 포획해서 중성화 수술을 시킨 후 다시 방사하는 것을 말하는데 길고양이들의 왕성한 번식력으로 개체 수가 늘어나는 상황을 막을 수 있는 방법으로 지자체와 함께 시행하는 곳도 많다.

고양이는 보통 1년에 3번, 한 번에 많게는 일곱 마리를 출산하다고 한다.

그중 약 두세 마리만이 살아남아 고작 2~3년을 사는 것이 길고양이의 현실이라고 하니 중성화 수술을 시키고 깨끗하게 관리한다면 오래 시간 건강하게 살아가게 할 수 있으니 어쩌면 인간과 길고양이가 공존할 수 있는 가장 인도적인 방법이지 않을까 생각한다.

그리고 마지막으로 입양에 대해 이야기한다.

'나비야 사랑해'에서는 입양 절차가 까다로운 편이며 입양이 성사되었다고 그걸로 끝난 게 아니란 걸 분명히 밝히고 있다.

입양 자체가 목적이 나이라 입양 후 어떻게 살아가는지를 관리하는 것이 입양의 최종 목적이 되어야 하기 때문이다.

평생 아끼고 사랑해줄 것 같지만, 일상을 함께 하다 보면 서로에게 소홀해지는 것이 가족이다.

사람끼리도 이러할진대 말 못 하는 동물은 어떠하겠는가?

'나비야 사랑해'에서는 입양자에게 의무적으로 블로그와 인스타그램을 통해 고양이의 근황을 올릴 것을 요청하고 있단다.

입양자 자신도 무심해지는 일상 속에서 스스로를 경계하고 고양이에게 한 번 더 관심을 기울여주기를 바라는 마음에서란다.

입양했다고 끝이 아닙니다.

책임감도 함께 입양해주세요.