페스트 - 알베르 카뮈

페스트 ㅣ 알베르 카뮈 전집 개정판 2
알베르 카뮈 지음, 김화영 옮김 / 책세상 / 2023년 11월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

페스트 - 알베르 카뮈

알베르 카뮈라는 이름은 정말 예전부터 들어봤는데 막상 그의 소설을 읽어 본 적은 없었다. 유명한 작품들은 워낙 유명한 탓에 굳이 읽지 않아도 대략적인 내용을 알고 있는 경우도 있다 보니 오히려 더 안 읽게 되는 듯싶다. 페스트는 이방인과 더불어 그의 대표작이며, 아마 많은 이들이 한 번쯤은 들어 봤으리라 생각된다. 소설의 제목뿐만 아니라 어쩌면 대략적인 줄거리도 이미 알고 있을지도 모르겠다. (특히 코로나로 한창 이슈일 때 일부 도서 판매 사이트에서 페스트를 코로나와 엮어서 열심히 홍보하기도 했다)

여기서 알 수 있듯이 페스트 또한 질병을 주제로 하고 있다. (그것도 전염병) 코로나는 박쥐에서 시작된 바이러스라는 설이 있었던 반면, 소설 속 전염병은 쥐에서 시작된다. 소설의 초반 부분에 계속해서 쥐가 죽는다는 문구가 나온다. 쥐가 피를 토하며 죽었다. 쥐가 몇 마리가 죽은 채 나왔다. 이런 식으로 말이다. 요즘 같은 현대에는 거리에서 쥐를 보기 힘들지만 당시에는 그렇게 특이한 일이 아니었다.

그렇기에 소설 속 대다수의 사람이 쥐가 죽어 나가는 것에 대해서 크게 경각심을 가지지 않는다. 흔히들 자연재해나 큰 사건이 일어나기 전에는 가장 약하고 작은 것들이 특이한 행동을 하기 시작한다는 말이 있는데 당시에는 그런 말이 없었던 것일까? 물론 소설 속 전염병은 코로나는 다르다. 하지만 무의식적으로 코로나와 계속 비교하게 된다. 그리고 지금이나 과거나 죽음으로 인해 사람들이 느끼는 상실감과 상처는 비슷하다.

그렇기에 출간된 지 몇십년이 지난 이 소설이 지금까지 유명하지 않을까? 그리고 소설 속에서는 페스트지만 현실에서도 코로나가 어느 정도 잠식된 이후 또 다른 제2의 코로나와 같은 전염병이 발생하지 않을까? 하고 일부 사람들이 걱정하는 모습까지 지금의 현실과 비슷한 부분도 있었기에 더 공감이 갔을지도 모르겠다.

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