왕국을 읽고

왕국 1 - 안드로메다 하이츠
요시모토 바나나 지음, 김난주 옮김 / 민음사 / 2008년 5월

요시모토 바나나의 책은 키친과, N.P에 이어 세번째 만남이다.

왕국이라는 제목을 보고, 왠일로, 작가가 주인공에 관한

이야기가 아니라, '왕국'이라는 스펙타클한 이야기를

가지고 돌아왔구나! 라고 예상했는데, 그 예상은

무참하게 깨져버렸다. 왕국을 읽으면서도 딱, 요시모토 바나나

만의 감성과, 문체가 나를 반기고 편안하게 맞이해주었다.

그리고 언제나 처럼, 조금은 특별나고, 소외받을 수 있는

주인공이 등장하지만, 결국은 따뜻한 치유의 과정을

거치는 이야기가 펼쳐졌다.

책 표지에 그려있는 선인장은  바로 주인공 시즈쿠이시' 이다

그녀의 이름은 할아버지가 즐겨 재배한 선인장 이름에서 따왔다.

그녀는 부모님은 안계시고, 산어귀에서 두 시간이나 걸어가야

하는 산속 조그만 오두막집에서 할머니와 단둘이 살며,

할머니의 일을 거든다. 할머니는 약초로 만드는 차의 명인이었다.

그렇게 차로서 아픈사람들을 치유해주는 일을 하는 할머니를

도와드리다가, 개발의 물결이 산속까지 밀려오면서,

산기슭에서 공사가 시작되고, 모든 균형은 흐트러지게 되었다.

돋아야 할 곳에 풀이 돋지 않게 된것이다. 할머니는 

채팅사이트에서 만난  남자를 따라 일본을 벗어나 몰타섬으로

떠나게 되고, 시즈쿠이시는 자신의 선인장을 데리고, 도시로 가서

혼자만의 삶을 새롭게 시작하게 된다.

아무도 아는 이 없는 새로운 삶속에, 우연한 기회에

가에데라는 눈이 먼 점쟁이의 어시스턴트로 취업을 하게 된다.

가에데를 후원해주는 가타오카씨는 가에데의 동성애 애인으로

시즈쿠이시가 가에데를 좋아한다고 착각하며, 경계한다.

산에서의 삶이 그리웠던 시즈쿠이시는 가끔 가는 식물원에서

부인과 별거를 하고 있는 신이치와 조용한 연애를 하고

있는데 말이다.

책을 읽으면, 선인장을 키우고 싶고, 식물원에 가서

조용히 식물들에게 말을 걸고 싶은 생각마저 들게 된다.

예전에 tv에서 보았던 기억이 나는데, 식물도

사람의 감정을 이해한다고 한다. 기쁨과 슬픔..

그리고 자신을 예뻐하는지, 미워하는지 느낀다고 한다.

그러한 식물의 감성이 시즈쿠이시에게도 있었는지,

옆집에 이사온 이상한 부부에게서 나쁜 기운과

좋지 않은 냄새를 느끼며, 이사를 갈 집을 알아보던 중,

어느날 저녁 집으로 귀가를 하던 그녀 앞에 잿더미가

되어있는 자신의 집을 발견한다. 옆집살던 부인이

남편을 칼로 찔러 죽이고 시체를 태우는 바람에

아파트가 몽땅 타버렸던 것이다.다행히 화재 전날

가에데가 시즈쿠이시의 선인장을 보고 싶다고 하여서

수레에 실어서 피신시켜놓은 게 불행중 다행이었다.

눈물만 흘리는 그녀앞에 선글라스를 끼고 지팡이를

짚은 가에데가 나타나서, 자신의 집으로 데려가주고

그녀를 질투했던 가타오카씨도 그녀를 반갑게 맞이해

준다. 그리고 일로 일년정도 집을 비워야 하는

가에데는 그녀에게 자신의 집을 관리해달라며

집을 빌려준다.식물과 자연밖에 없었던 그녀의

삶에, 친구들의 따뜻한 보살핌을 받는 지금

그녀에게 새출발만이 남겨져 있다. 부모님이

없는 사정조차 모르는 그녀, 자신의 단 하나의

혈육인 할머니조차 지금은 멀리 있는 그녀,

그렇지만 그녀가 외롭지 않게 되었다고 생각

하니, 나또한 행복의 미소가 지어진다.

너무 많은 것을 가지고도, 더 큰 것을 바라는

우리들의 삶을 돌아볼수 있었던 소설같다.

요시모토 바나나의 책은 늘 이렇게

조그만 소리로 큰 파장을 일이키는 매력이

있는 듯 하다.