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멜라니 라베 지음, 서지희 옮김 / 북펌 / 2016년 9월

주인공 린다는 12년전 여동생을 잃었다. 여동생이 누군가의 칼에 찔려 여러번 찔려 쓰러져 있는 장면을 처음 발견한 린다, 그 장면에서 범인을 마주치고 그 얼굴과 눈빛을 잊지 않고 살아간다. 하지만 어찌된 일인지 범인은 잡히지 않고 미결인 상태로, 린다는 그 때 그 기억의 충격으로 인해 11년간 집안에만 칩거하며 살아간다.

린다는 작가이다. 어려서부터 이야기 보따리를 가지고 있다는 얘기를 들었을만큼 재능있던 그녀는 작가로서 성공하여 부유하게 은신하며 살아간다. 그러던 어느날 TV 뉴스에서 동생의 살해범을 보게 되는데, 그 사람은 유명한 기자로 성공해 있는 것이다. 과연 십년이 넘도록 잡지 못했던 살인범을 TV에서 만나게 될 확률은 얼마나 될 것인가. 지나친 신경쇠약으로 본인조차 자신의 기억을 믿지 못하고 의심하는 상태인데다가 당시 경찰에게는 유력한 용의자 중 한명으로 점찍혀 있던 것이 바로 주인공이다.

어쨌든 동생 죽음의 이유와 범인을 밝히지 않고는 도저히 이러한 삶을 끝낼 수 없다고 생각한 린다는 용기를 내어 자신의 집으로 범인을 유인한다. 바로 만나기 어렵기로 유명한 작가와의 인터뷰를 따낸다는 이점으로 그 기자에게 기회를 주는 것이다. 기자는 린다의 집으로 인터뷰를 하기 위해 찾아오고, 린다의 신경쇠약을 이용해 엉뚱한 사람 잡는다는 식으로 몰고가고, 린다는 거기에 빠져들어 자신이 정말 동생을 살해한 것이 아닐까하는 생각에까지 이른다. 둘의 인터뷰 상황을 바라보며 독자들 역시 이야기를 잘 만들어내는 린다가 가상의 범인을 만들어 놓고 자신은 빠져나간 것이 아닐까 계속 의심하게 된다. 그리고 기자에게 연민을 느끼게 되는 것이다. 아무 것도 모르고 그저 유명 작가 인터뷰하러 왔다가 갖은 고초를 당하는 기자에게 말이다.

그러나 이야기가 진행되면서 그게 아니었다. 한 사람에게 트라우마라는 게 무엇일지 생각해본다. 동생의 죽음을 목격한 충격은 집밖으로 한발짝도 못나갈 만큼의 두려움으로 작용할 수 있는 것이다. 자기만의 세상을 만들어 사람들과 동떨어져 십년이 넘는 세월을 마치 독방에 감금된 것처럼, 스스로를 벌주듯 말이다. 사실 살인의 이유는 단순한 연인간의 치정이었다. 범인이 밝혀지는 과정이 놀라운 것이 아니라 린다의 심리를 따라가는 것이 이 책의 묘미라고 생각한다. 힘든 과정을 견디고 이겨내어 범인을 잡고, 집밖으로 발을 내딛고, 세상 밖으로 나가게 된 린다에게 박수를 보내고 싶다.