별이 되고 싶은 가로등

별이 되고 싶은 가로등 ㅣ 철학하는 아이 6
하마다 히로스케 지음, 시마다 시호 그림, 고향옥 옮김, 엄혜숙 해설 / 이마주 / 2016년 6월

인적이 드문 골목에 외로이 서있는 가로등. 어느날 가로등은 더이상 자신의 삶을 지탱하기 어려울 만큼 나이를 먹었다는 것을 깨닫는다. 깡마른 몸으로 늙었다는 것을, 생의 마지막이 다가오고 있음을 받아들이는 가로등. 그러나 가로등의 마음 깊은 곳엔 오래도록 간직한 소원이 있었으니 그것은 바로 단 한 번만이라도 하늘의 별처럼 밝게 빛나보는 것이다. 오직 그 소원 하나만이 갖은 비바람과 세월 속에서도 가로등을 그 자리에 우뚝 서있을수록 있도록 만든 원동력이었다. 하지만 희미한 가로등 불빛을 보며 누구하나 별 같다고 말해 주는 사람은 없다. 가로등 앞 유리에 부딪힌 풍뎅이에게도, 하얀 나방에게도 자신이 별빛처럼 빛나는지 물어보지만 돌아오는 것은 비웃음 뿐이다. 눈물이 핑 돌 정도로 서러웠지만 바로 그 순간 가로등은 깨닫는다.

"별처럼 보이지 않으면 어때. 그냥 조용히 빛나고 있으면 되지. 그게 내 할 일이잖아. 내 할 일만 다 하면 되니까 내 역할은 그걸로 충분해."

누가 뭐라고 하든 상관없이 본인의 맡은 바 일에만 충실하겠다고 다짐한 그 찰나, 아들과 아버지가 밤길을 걸어오고 있다. 그리고 어두운 밤길을 걸을 수 있게 불을 밝혀준 가로등에게 고마워하며 아들이 아버지에게 말한다. 가로등이 저 별보다 밝은 것 같다고. 드디어 꿈에도 그리던 그 말을 듣게 된 가로등! 그날밤 거센 폭풍우에 가로등은 결국 쓰러지지만 생의 마지막 순간 깨달음을 얻었고, 소원 성취까지 하게 된 것이다.

가로등은 우리 평범한 사람들의 자화상일 것이다. 밤하늘에 반짝이는 별처럼 화려한 생활을 꿈꾸지만 현실과는 괴리가 크다. 오가는 사람조차 드문 골목 귀퉁이에 서있는 가로등처럼 우리의 현실은 그야말로 보잘 것 없다. 티브이에 나오는 스타, 연예인처럼 밤하늘에 반짝이는 별은 우리의 일상과는 너무 멀다. 가능하지도 않은 것을 그렇게 보이려 노력하고, 그렇게 보이는지 남들의 시선을 의식하면 할수록 돌아오는 것은 오히려 창피와 자괴감뿐. 결국 가장 소중한 가치는 소박하더라도 지금 있는 이 자리에서 조용히 내 역할을 해내는 것이다. 누가 뭐라고 하든 상관없이 자신에게 주어진 삶에 충실할 때 삶의 의미가 있는 것이다. 단순하지만 너무나 중요한 교훈을 가로등에 빗대어 조근조근 들려주는 동화책이다. 어린들 뿐만 아니라 함께 읽는 어른들에게도 커다란 의미로 다가오는 책이리라 믿는다.