쓰바키야마 과장의 7일간

쓰바키야마 과장의 7일간
아사다 지로 지음, 이선희 옮김 / 창해 / 2016년 2월

46세의 쓰바키야마 과장. 백화점 여성복 판매과장이다. 고졸로서 그 자리에 이르기까지 정말 성실하게 일과 가정밖에 모르고 살던 그는 그만 뇌혈관이 터져 죽고만다. 그리고 도착한 증유청. 저승에서 죽은 사람들의 이승에서의 행적에 따라 잘못을 분류하고 교육시켜 반성하게 하여 극락으로 인도하는 역할을 하는 곳이다. 저승에서 그 일을 담당하고 있는 사람들은 한마디로 공무원들이다.

아무튼 살인을 비롯하여 그 어떤 죄를 저질렀다고 하여도 일정 시간의 교육을 받고 반성 버튼만 누르면 극락으로 왕생하게 되니 참으로 편리하다. 그러나 우리의 주인공 쓰바키야마 과장은 그 쉬운 길을 택하지 않는다. 갑자기 죽은 관계로 아내와 아들의 앞으로의 삶이 걱정되고, 치매에 걸려 병원에 계신 아버지가 걸리고, 백화점 일은 잘 돌아가고 있는지 우려가 되어 그러한 일들을 해결하고 싶다며 사흘간 이승으로 돌아오게 된다.

그렇게 해서 힘들게 돌아온 이승에서 그가 알게 되는 진실들은 쓴 웃음이 날만큼 아이러니다. 아내는 자신의 직속 부하와 불륜 관계이고 그 사실을 눈치챈 아버지는 치매에 걸린 척 연기를 하여 집을 떠나 있는 것이고, 심지어 아이마저 자신의 아이가 아니었다. 어쩌면 모르는 게 날뻔 했던, 그냥 극락왕생하는 편이 훨씬 속편했을 일이다. 그러나 일이 풀려나가는 과정을 보아하면 그렇지만도 않다. 작가가 말하려는 것이 무엇인지를 명확하게 알 수 있는 부분이다. 그 모든 사실들을 알고 나서도 그는 여전히 아내를 사랑하고, 아들을 친자식처럼 아끼고 사랑했다는 사실을 받아들인다. 더구나 그의 아버지는 더 큰 사랑을 보여준다. 며느리를 힐난하지 않고, 피가 섞이지 않은 손자라고 해도 괘념치 않고 아껴주고 가르쳐 주고, 심지어 나중엔 다른 아이를 대신해 지옥까지 대신 가주는 진정한 사랑의 화신이다.

불평불만하지 않는 삶, 그것을 강조하는 것 같다. 제아무리 자신만 불행한 것 같아도 결코 패배감에 빠지지 않으면서 유머를 잃지 않고 있는 그대로 그것을 받아들일 수 있는 것은 그가 이미 죽은 사람이기 때문일 것이다. 새로운 관점에서 삶과 죽음을 바라볼 수 있는 시간이었다. 내가 오늘 갑자기 죽게 된다면 쉽게 눈감을 수 있을까? 이승으로 다만 몇일간이라도 돌아갈 상응할만한 사정이 있는 것이 좋을까? 억울한 죽음을 당한 야쿠자도, 교통신호를 잘 지켰는데도 트럭에 치여 숨진 어린이도 결국 사랑때문에 이승으로 돌아아보고 싶었던 것이다. 내가 사랑했던 사람들에게 마지막 하고 싶은 말이 있어서. 웃기도 하고 울기도 하며 본 아주 재미있는 소설이었다. 드라마로도 만들어진다는데 아주 기대된다.