세상을 바꾼 질문들

세상을 바꾼 질문들
김경민 지음 / 을유문화사 / 2015년 8월

지금에 이르기까지 세상을 변화시켜온, 그러니까 발전시켜온 인물들은 과연 어떤 면에서 비범했을까? 그들은 기존의 질서를 그냥 받아들이지 않고 거기에 의문을 갖고 그에 대한 답을 찾기 위해 연구하고 행동했다는 점에서 남달랐다. 그리고 그 혜택을 후손들인 우리가 누리고 있다.

책에는 세상에 큰 변혁을 일으킨 여러 인물들이 소개되어 있다.

동물 해부를 바탕으로 한 기존 해부학에 의문을 품고 직접 인체를 해부하고 화가를 고용하여 그림으로 남겨놓은 베살리우스. 그로 인해 관념적이고 사변적인 학문의 틀에서 벗어나 실제로 연구하고 그 결과를 바탕으로 결론을 도출하는 실제적인 의학으로 발전했다. 지금 의학의 눈부신 발전은 르네상스 시대에 그가 이룩한 결과들 및 그의 정신에서 비롯되었다고 할 수 있을 것이다. 그리스 시대부터 신처럼 받들여진 갈레노스 해부학에 의문을 제기하고, 시체를 찾아 헤매던 그의 노력이 있었기에 지금의 우리가 있는 것이다. 깨달은 바가 컸다. 글자로만 익힌 것을 아무런 의문도 없이 신봉하면 발전을 바라기는 커녕 바보가 될 수도 있다. 백문이 불여일견. 배우고 익힌 것이 정말로 맞는 것이 의심하고 확인하는 절차가 없다면 진정한 지식을 얻기 어려울 것이다. 책상에 앉아 있어서만은 아니된다. 지식인을 자처하는 그 누구라도 명심해야 할 부분이라고 생각한다.

또 한명 인상적이었던 사람은 로베스 피에르이다. 워낙 세계사에 약하다 보니 로베스 피에르라는 이름을 들어본 적은 있으나 단두대, 공포정치라는 단어 이상의 범주를 벗어나지 못했다. 그러나 책을 읽고 보니 로베스 피에르는 진정으로 청렴결백한 존경스러운 혁명가였다. 자신의 권력이나 이득에 연연한 적이 없이, 결혼도  하지 않고 민중의 힘의 중요성을 알고 그들을 위해 혁명과업을 완수하려 했던 사람. 혁명의 존재 이유가 무엇인지 항상 질문하며 초심을 잃지 않으려고 노력한 멋진 정치가의 모습은 현대 사회에도 시사하는 바가 클 것이다. 나는 이 책을 통해 어려웠던 프랑스 혁명시대의 부르봉 왕가, 자코벵파, 좌파, 우파 등에 대한 지식을 습득할 수 있었다. 역사책으로 배우는 것 만큼이나 그 시대를 살았던 중요인물을 통해 보는 역사가 귀에 쏙쏙 들어온다는 사실을 알게 되었다.

이외에도 여러 인물들의 질문들과 그에 대한 대답을 찾기 위한 그들의 여정이 너무나 흥미로웠다. 치열하게 살다간 그들을 보며 지금의 나는 무얼 하고 있는 것인가 되돌아보는 계기도 되었다.