연을 쫓는 아이

연을 쫓는 아이
할레드 호세이니 지음, 이미선 옮김 / 열림원 / 2007년 12월

아프가니스탄은 서남아시아에 위치하고 수도는 카불, 파쉬툰어를 사용하는 이슬람교 국가다. 이것은 인터넷 검색을 통해 내가 가장 간단히 알 수 있는 정보였다. 그리고 9.11 테러와 모든 이의 마음을 스산하게 했던 피랍 사건들.. 나에게 인식된 아프가니스탄은 이처럼 부정적이고 어두운 이미지 뿐이다. 하지만 그런 상황 속에서도 살아가는 사람이 있고 자라나는 아이들이 있다. 그 중 아미르와 하산을 통해 아프가니스탄의 또다른 모습을 찾아보려한다.

  

주인과 하인의 관계로 있지만 친구처럼 지내는 아미르와 하산은 동네 악당 아세프에 의해 관계가 단절되고 급기야 헤어지게 되어 전쟁을 맞아 오래도록 떨어지게 된다. 하지만 오랜 시간에도 불구하고 아미르는 항상 하산을 생각하면 아픔을 참지 못하곤 한다. 아프가니스탄에서 제일 크게 열리는 행사 중 연날리기. 연 싸움을 해서 가장 마지막까지 남는 최후 승자에게 주어지는 영광. 더구나 아버지 바바에게 사랑받지 못하는 아미르는 연싸움을 통해 아버지의 사랑을 확고히 다지고자 한다. 하지만 마지막에 끊기는 연의 행운을 잡기 위해 하산은 큰 고통과 아픔을 겪게 되고 이를 목격하는 아미르는 하산을 멀리한다.

 

전쟁에 의해 머나먼 땅으로 이주하고 그곳에서 삶을 위해 악착같이 돈을 버는 삶. 힘겨운 인생에서 아미르는 아내를 얻고 아버지를 잃고 아이가 생기지 않는 고통까지 이른다. 이 때 아버지의 친구 라힘 칸을 통해 자신과 하산이 사실은 형제관계였음을 알게되고 전쟁으로 죽어간 하산의 소식과 그의 아들 소랍을 구하러 자신의 고향으로 돌아간다. 소랍을 구하기 위해 목숨을 담보로 하는 위태위태한 사건들. 그를 입양하기 위해 온갖 방법을 동원하고 입양이 쉬이 허락되지 않는 열악한 현실들...

하산에게서 자신의 허물을 용서받고자 하는 마음은 소랍에게 이어져, 어린 시절  자신을 위해 연을 날리고 연을 잡으러 달려가던 하산의 모습처럼 아미르 역시 소랍을 위해 연을 따라 달려간다. 

 

내게 이 책은  참 어렵게 다가온 소설이다. 소설이기에 여느 소설처럼 쉽게 생각했던 탓일까? 사실 방대한 양에 처음엔 손이 잘 가지 않기도 했지만, 단순한 소설이 아니었기에 쉽사리 시작하지 못해 자꾸만 더뎌지곤 했던 책이다. 내가 알지 못하던 아프가니스탄의 모습을 보게되고 느끼게 되면서 미처 다른 세상에 대해 무지했던 모습이 드러나면서 그들의 아픔까지 더해 책을 덮은 후에도 오래도록 가슴이 저리던 소설. 무엇보다 자신의 나라에 대해 소설을 통해 알리게 된 작가의 마음을 조금이나마 이해할 수 있을 듯 하다.