지렁이를 구하기 위한 어린이들의 고군분투 이야기

우리는 지렁이 구조대 ㅣ 이야기친구
유인근 지음, 메 그림 / 창비교육 / 2026년 9월

어린이들은 유난히 작은 동물에 애정을 갖는다.

쉬는 시간, 손에는 나무 막대 하나를 들고 운동장 구석구석을 돌아다니며

개미, 콩벌레, 지렁이, 달팽이 등을 찾아 헤맨다.

교실에서는 초록색 배추벌레 사육장을 들여다 놓고 꿈틀꿈틀 애벌레를 갖다 놓는데

쉬는 시간마다 우르르 몰려가 애벌레의 몸동작을 홀린 듯이 바라본다.

이 책에서도 산들선생님은 교실에서 어린이들과 함께

작은 생명을 키우며

"세상의 다양한 문제에 관심을 가지고 해결하기 위해 노력해보라"

고 강조한다.

교실에서 1인 1지렁이를 기르게 된 우성.

지렁이를 보면 징그럽고 소름이 돋지만 교실에서 만난 지렁이들에게

관심을 기울이면서 생각이 달라진다.

그 이후 뜨거운 여름,

지렁이구조대가 되기로 한 우성이네 반 어린이들

공원의 살아있는 지렁이를 찾아 흙으로 보내주고

물통속의 물을 뿌려주며 지렁이를 구해내는데

고사리손들을 모은다.

그럼에도 뜨거운 햇볕 아래서 말라 죽은 지렁이들은 떼를 이룬다.

수업시간에 그 원인을 알아보는 어린이들.

결국 인간이 만든 인공산책길, 나무 병충해 방제를 위한 농약 등으로

지렁이들이 땅 위로 우후죽순 올라올 수 밖에 없었고

돌아갈 길을 찾지 못한 지렁이들이 대거 뜨거운 햇볕 아래에서

죽음을 당할 수 밖에 없었던 것.

어린이들은 수업 속에서 체험 하며 서로의 생각을 나누며

작은 생명의 소중함에 대해 깊이 있는 생각을 이야기한다.

그리고 자신들이 생각한 것을 직접 실천하고

지렁이들을 구하는데 앞장서며

자신의 배움을 삶으로 연결해 나간다.

초등학교 교사인 작가의 학급에서 직접 이루어진 수업 과정을 글로 담았다고 한다.

삶 속에서 어린이들이 몸으로 마음으로 느낄 수 있는 교육의 모습이

책에 담겼다.

어린이 만이 아니라 이 책을 함께 읽는 학부모, 교사 등 어른들에게도

작은 생명들에 대해 한번쯤 생각해 볼 수 있는 그런 책이다.

지렁이, 달팽이 같은 작은 생명은 물론

우리가 보듬어야 하는 어린들 역시 작은 생명.

이 작은 생명들이 좀 더 세상의 수많은 문제들에 대해 관심을 가지고

해결하기 위해 다양한 노력을 기울여보는 수업을 경험했을 때와

경험하지 못했을 때는 그 차이가 엄청나지 않을까.

직접 지렁이구조대가 되지는 못하더라도

이 책을 읽고 지렁이와 같은 작은 생명에 대한 소중함과

우리가 해야 할 일에 대해 생각해보는 시간을 가질 수 있을 것이다.