새해

새해
펄 벅 지음, 정연희 옮김 / 길산 / 2009년 8월

남편의 숨겨진 아이를 찾아 떠나는 길고 긴 여행... 

펄벅의 작품은 많은 사람들이 알고 있는 대지와 여인 서태후만 알고 있었는데 피오니와 이 책 새해가 최근 번역 출판되면서 최근 펄벅의 다른 작품들도 알게 되었습니다. 중국에서 오랜 시간을 보냈기에 중국을 배경으로 한 작품은 자연스럽게 생각했었는데 그녀의 작품에 6.25 전쟁후의 우리나라가 등장한다는 것은 조금 신선한 충격으로 다가왔습니다. 전혀 알지 못했기에... 새해... 펄벅의 작품이기에 자연스럽게 관심을 가지게 되었는데 새해라는 제목을 보고는 책의 내용과는 전혀 다른 상상을 하였기에 책을 읽으면서 저의 엉뚱함에 살며시 웃음이 나오기도 했습니다. 우리가 아닌 제3자의 시각으로 본 우리나라의 상황도 알 수 있었구요...

주지사에 출마하기 위해 준비중인 크리스와 해양 생물학 박사인 로라는 행복한 결혼생활을 하고 있는데 어느날 한국에서 날아온 미국 아버지께로 시작하는 한통의 편지를 받게 됩니다. 크리스는 미군으로 한국전쟁에 참전하기 위하여 한국땅을 밟게 되었는데 고향에 대한 그리움과 극한 상황속에서 외로움에 지친 크리스는 수니야라는 한국여인을 만나게 됩니다. 이 두사람은 함께 살게 되고 수니야는 크리스의 아이를 낳게 됩니다. 다시 돌아오겠다는 약속을 하고 미국으로 떠난 크리스는 결국 돌아오지 않았고 수니야는 혼자서 크리스토퍼를 키우게 됩니다. 크리스는 한국땅을 밟기 전에 이미 로라와 결혼을 하였기에 미국으로 돌아온 이후 로라와의 행복한 결혼생활을 하게 되면서 수니야와 그의 아들을 잊게 되는데 12년이라는 긴 세월이 흐른 후 아버지에게 제대로 된 교육을 받고 싶다는 아들의 편지를 받게 된 것입니다. 정치인에겐 치명적이기에 숨겨진 아들의 존재를 알리기란 쉽지 않았고 로라에게 모든 이야기를 하게 되는데 아이의 존재를 세상에 알리기가 어려웠기에 로라는 수니야와 크리스토퍼를 만나기 위해 한국땅을 밟게 됩니다. 로라는 이방인이라 하여 놀림을 당하는 크리스토퍼를 보면서 가슴 아파하는데... 

단순한 이야기 인것 같지만 아직까지 완전히 해결하지 못한 숙제로 남아 있는 전쟁과 인권, 문화적 편견 그리고 혼혈아에 대한 다양한 문제의식과 새로운 접근을 제시하고 있습니다. 국제화 시대이기에 다문화 가정이 많이 생겨 지금은 많은 변화를 했지만 얼마전까지만 해도 우리나라는 단일민족이라 하여 혼혈아에 대한 인식이 정말 좋지 않았습니다. 이러한 부분은 하루빨리 인식의 변화가 필요하다고 생각합니다. 제목의 의미가 궁금했었는데 새해에 희망을 보여주며 이야기를 맺고 있는 마지막 부분을 읽으면서 제목을 이해할 수 있었는데 펄벅은 자신의 소망이기도 한 밝은 미래를 희망찬 새해로 보여줬던게 아닌가 생각합니다.