서양의 역사를 다시 읽다...

식인양의 탄생 ㅣ 1881 함께 읽는 교양 3
임승휘 지음 / 함께읽는책 / 2009년 6월

야만인들에게 들려주는 서양 역사의 성공담...

식인양의 탄생... 책 제목만 보고는 생명과학에 관한 내용인줄 알았는데 저의 예상과는 전혀 다른 역사 관련 도서였습니다. 이 책은 서양의 역사에 관하여 이야기 하고 있는데 단순한 역사적 사실을 나열하는 것이 아니라 지금까지 우리가 믿고 또 알고 있던 역사적 사실들에 대해 비판적인 시각으로 쓰여진 글입니다. 폴리스 국가인 아테네를 시작으로 그리스 철학, 스파르타, 로마, 중세시대, 십자군 전쟁, 콜럼버스의 시대, 프랑스 혁명, 산업혁명, 민족주의, 그리고 냉전시대까지 엄청나게 긴 역사의 흔적들을 철저하게 분석하고 파헤쳐 하나하나 풀어내고 있습니다. 하나의 이야기는 3~4페이지 정도로 정리되어 있어 읽는데는 어려움이 없었고 시대순으로 나열되어 있어 서양의 역사에 대한 전반적인 틀을 알 수 있어 좋았습니다. 그리고 앞에서도 언급했지만 지금까지의 역사관련 도서들처럼 표면적인 접근에서 그치는 것이 아니라 그 이면에 존재하고 있었던 실질적인 원인과 결과, 그리고 이로 인한 파급효과에 대하여 이야기 하고 있어 새로운 시각으로 서양의 역사를 보게 되었습니다. 식인양의 탄생이라는 제목은 18세기 영국의 엔클로저운동(울타리치기 운동)을 빗댄 말이라고 하는데 근대의 탄생을 의미하면서 순한 양이 너무나 광폭해져서 사람을 잡아 먹는다 라는 뜻이 담겨 있다고 합니다. 

어려서는 위인전을, 얼마전까지는 역사 관련 도서들을, 그리고 최근에는 잘못된 역사적 사실을 바로 잡는 도서들이 많이 눈에 띄고 또 많이 읽게 되는 것 같습니다. 사실 얼마전까지만 해도 유럽의 경제와 문화가 다른 지역에 비해 원래 발달되었다고 생각했었는데 삼양미디어의 '상식으로 알아야 할 중동의 역사'를 읽으면서 오래전에는 흔히 중동이라 불리는 서아시아 지역이 유럽보다 경제문화적으로 훨씬 발전해 있어 이 지역에서 유럽으로 많은 전파가 있었다고 합니다. 세계에서 가장 넓은 영토를 정복했던 칭기즈칸도 서아시아 지역에서 첫 패배를 기록하면서 전쟁중 상처로 인해 목숨을 잃었었죠... 

책을 읽는 동안 ’잭 린치’의 ’셰익스피어는 셰익스피어가 아니다’ 라는 책이 기억났는데 만들어지는 문화영웅과 역사가 비슷하다는 느낌이 들었습니다. 이 책을 읽으면서 아무 비판없이 무의식적으로 받아들이고 있는 역사에 대해 다시한번 생각해 보는 시간을 갖을 수 있었습니다. 흔히 역사는 승자의 것이라고 합니다. 승자의 기록이기에 모든 기록을 100% 신뢰한다는 것은 무리가 있는데 다양한 시각으로의 접근이 필요하다는 것을 다시 한번 느끼게 되었습니다. 최근 ’이한’님의 ’폭군의 몰락’이나 ’김태형’님의 ’심리학자 정조의 마음을 분석하다’ 등의 책에서는 우리 역사에 폭군으로 기록되어 있는 왕들을 심리적인 측면과 사회적인 배경을 바탕으로 다시 평가하는 내용의 책을 읽었는데 이처럼 역사를 단편적으로만 이해하기 보다는 이러한 일들이 발생하게 된 원인을 살펴보면 역사를 보는 시각이 한층 넓어지지 않을까 생각해 봅니다.