우리가 믿어온 과학과 편견의 진실

자연스럽다는 말 - 진화의 눈으로 다시 읽는 익숙한 세계
이수지 지음 / 사이언스북스 / 2025년 10월

이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

우리는 종종 자신의 의견에 권위와 신뢰를 부여하기 위해 통계나 연구 결과를 인용합니다. 그러나 인용된 내용 자체에 오류가 있을 수 있고, 더 나아가 실험 설계나 결과 해석에 특정한 목적과 편향이 숨어 있을 수 있다는 점은 간과하기 쉽습니다. 이번에 읽은 [자연스럽다는 말]은 바로 이 지점을 날카롭게 파고듭니다.

이 책에서 가장 충격적으로 다가온 부분은 익히 알려진 할로 박사의 침팬지 실험에 대한 해석이었습니다. 새끼 침팬지가 먹이를 주는 철사 인형 대신 먹이는 없지만 부드러운 천으로 만들어진 천 인형을 선택했다는 실험은 익히 알려져 있습니다. 그리고 정신분석학자 존 볼비는 이 결과를 두고 어린이에게는 천 인형이 상징하는 부드럽고 따뜻한 스킨십이 필수적이며, 이는 생물학적 어머니만이 제공할 수 있다고 해석했습니다. 저 또한 이 해석을 의심 없이 진실로 믿어왔습니다.

그러나 저자는 할로의 실험 조건 중 어디에도 '생물학적 어머니'를 가리키는 요소가 없다는 사실을 지적합니다. 천 인형은 실제로는 친밀감을 느끼고 오랜 유대 관계를 줄 수 있는 누구라도 상징할 수 있다는 것입니다. 저는 이 부분을 통해 그동안 당연하게 여겨온 것이 사실은 편향된 해석이었음을 알게 되었고, 하나의 이론을 아무런 의심 없이 확정적으로 받아들여서는 안된다는 것을 다시금 깨달았습니다. 

이후 할로 박사는 연구를 지속하였고, 엄마(혹은 주 양육자) 만큼이나 중요한 것은 친구이며, 이 두 관계는 상호 보완적이라는 결론을 내렸습니다. 그러나 이처럼 중요하고 진일보한 후속 연구 및 해석은 대중에게 잘 알려지지 않았고, 여전히 존 볼비의 편향된 해석만이 변하지 않는 진실처럼 회자되고 있습니다. 저는 이 책을 통해 우리가 얼마나 쉽게 과학적 주장의 이면에 있는 편향을 놓치고 있는지 생각해 보게 되었습니다. 

이 외에도 책 [자연스럽다는 말]은 기존에 우리가 당연히 받아들이던 내용에 대해 다시 한번 생각해 볼 것을 주문합니다. 저자는 자연스럽다는 말 속의 자연스러움이 과연 무엇인지, 여자라서 그렇다, 남자라서 그렇다, 사람의 본성이라 그렇다 등 우리가 쉽게 입에 올리는 말은 과연 무슨 뜻인지 생각해 본 적 있는지를 지적합니다. 

저자는 자연, 인간, 사회에 대해 다양한 질문을 던지고, 우리가 가진 선입견과, 그 선입견이 만들어낸 사회적 통념이 어떻게 우리의 사고를 지배해왔는지를 예리하게 밝혀줍니다. 덕분에 읽는 내내 머릿속이 환기되는 느낌이었고, 나도 모르게 당연하게 여겨왔던 기준들을 하나하나 다시 들여다보게 되었습니다. 앞으로는 어떤 주장 앞에서 조금 더 의심하고 스스로 질문하는 태도를 가져야겠다는 생각도 하게 되었습니다.