빅 엔젤의 마지막 토요일
데 라 크루스 가문의 맞이인 미겔 엔젤을 가족들은 '빅 엔젤'이라고 부른다.
빅 엔젤은 자신의 70번째 생일을 얼마 안 남겨두고 암 선고를 받는다. 앞으로 남은 시간은 한 달밖에 없다. 엎친 데 덮친 격으로 어머니가 돌아가시고 만다. 가족들은 멕시코와 미국 전역에 흩어져 살고 있었기에 가족들을 모으는 것도 쉽지 않은 일이다. 어머님의 장례를 1주일 미뤄 자신의 생일 파티와 함께 하는 것으로 일정을 조정했다.
그 날짜가 되자 가족들이 모여들기 시작한다. 멕시코인 특유의 유쾌함이 소설 전반에 넘쳐흐른다. 장례식과 생일 파티라는 정반대 성격의 행사를 동시에 치르면서 벌어지는 작은 사건들과 그들의 인생에 걸친 많은 에피소드들은 죽음이라는 묵직한 소개를 멕시코인 특유의 유쾌함으로 바라보게 한다.
소설 전반에 흐르는 기운은 유쾌함이지만 그들이 살아온 삶은 결코 유쾌하고 즐거운 삶만 있었던 것은 아니었다. 멕시코인으로서의 슬픔과 애환이 있었다. 미국으로 가려고 국경을 넘으려다 겪은 고초는 수다스러운 말투로 가볍게 웃으며 마치 옆에서 자신의 재미있었던 과거 사건을 얘기해주는 것과 같이 편하게 들을 수 있다.
몸의 반이 움직일 수 없는 빅엔젤은 아이들에게 몸 절반이 잘려나갔다고 장난스럽게 말하고 아이들은 그 뜻을 이해 못 하는 모습 속에서는 웃음을 자아낸다. 하지만 그 당시에는 얼마나 힘든 일이었을까? 그런 일들을 이렇게 유쾌하게 말할 수 있는 것은 삶을 대하는 태도일 것이고 그 자신이 살아가는 방식일 것이다.
중간중간 나오는 빅엔젤의 아내 페르라 와의 대화 속에서는 70의 나이와 몸이 성하지 않지만 아직도 아름다운 사랑의 모습을 보여주는 모습을 보며 건강보다 더 소중한 것은 내가 사랑하는 사람들 그리고 그들과의 관계가 아닐까 하는 생각을 해본다. 내가 삶을 대하는 태도는 나의 삶에 그대로 영향을 미치고 다시 내가 사랑하는 사람들과 말하는 방식에도 영향을 끼친다. 그리고 다시 그 사람들도 그런 말을 통해서 사랑이 다시 돌아오곤 한다는 것을 느끼게 된다.
그 어떤 상황에서도 즐거움을 잃지 않는 모습을 보며 어차피 벌어질 사건이라면, 그 속에 존재하는 사람이 받아들이는 방법을 조금만 바꾼다면 이렇게 삶을 유쾌하고 즐겁게 느낄 수 있다는 생각을 하게 된다.
그는 고개를 젓고 전화를 받았다.
"지금 자정이다! 난 죽어가고 있고!"
리틀 엔젤이 말했다.
"들어봐. 형은 오늘 밤에 죽지 않을거야."
"아니, 죽어가고 있어."
"아니라니까. 드라마는 그렇게 끝나지 않는다고. '빅엑시트'를 생각해봐, 형. 레이먼드 챈들러라면 이 상황을 어떻게 끝낼 것 같아?"
빅 엔젤은 페를라를 보며 속삭였다.
"이 자식이 날 귀찮게 해. 내가 죽지 않기를 바라고 있네."
나도 내 죽음을 앞두고 이렇게 말할 수 있을까? 내일 당장 죽을 수도 있는 상황에서 이렇게 유쾌하고 경쾌하게 말할 수 있을까? 그것도 70의 나이에?
내가 지금 사는 방식대로 산다면 그렇게 하지는 못할 것 같다. '죽음'을 앞에 두고 그렇게 쉽게 '죽음'을 입에 담지는 못할 것이다. 어떤 것이 잘못된 것은 아니겠지만 항상 진지하게 살 필요도 없는 것은 맞다. 때론 유쾌하고 경쾌하게 살아가는 것도 좋을 것 같다.
책을 읽으며 내 아이들의 모습을 돌아보았다. 스키를 타고 와서 신나게 얘기하고 있는 큰 아이, 화산에서 용암이 폭발하냐고 물어보는 둘째 아이 이렇게 함께 할 수 있다는 것이 좋다. 앞으로 어떤 일이 있건 나도 조금은 유쾌해질 수 있을 것 같아.