과학의 망상

과학의 망상
루퍼트 셸드레이크 지음, 하창수 옮김 / 김영사 / 2016년 4월

17세기 서유럽에서 시작된 과학혁명은 18세기 산업혁명을 거치며 전례 없이 빠른 속도로 발전하면서 인류의 삶을 변화시켰다. 이제는 과학 없이 인간의 생존자체가 불가능할 정도로 과학의 발전은 눈부시다. 굳이 먼 과거로 가지 않더라도 스마트폰의 출시 전과 출시 후의 변화된 일상만 봐도 알 수 있다. 과학이 인류의 일자리를 빼앗아 생존을 위협하게 될지도 모른다는 우려도 존재하지만, 그럼에도 과학의 발전이 더 풍요롭고 편리한 미래를 약속할 것이라는 믿음을 가지고 있다. 

그런데 저자는 우리가 과학에 가지는 이유없는 맹신과 믿음을 비판하며 10가지 도그마에 질문을 던진다. 
그 질문을 보자. 자연은 기계적인가? 물질과 에너지의 총량은 항상 일정한다? 자연법칙들은 영원불변한 것인가? 물질은 의식이 없는가? 자연은 목적이 있는가? 생물학적 유전은 모두 물질적인가? 기억은 물질적 흔적으로 저장되는 것일까?  정신은 뇌 안에 얽매여 있는가? 초자연적 현상은 환각일까?다. 

호기심을 부르는 질문들이다. 무엇보다 왜 이런 물음들이 도그마로 분류되었는가가 더 궁금하다. 
우리는 과학이 절대적인 지식이라고 생각하지만. 과학자들은 과학은 불확실성의 연속이며, 완전히 확실한 것은 없다고 단언한다. 때문에 우리가 아는 과학지식들은 수 많은 가설과 실험의 결과물이라 해도 과언이 아니다. 또한 그런 이유로 절대적인 지식이란 존재하지 않는다.

저자가 제시하는 질문들이 흥미로운 이유는 객관적인 결과를 도출하기가 어려운 질문들이라는 점이다. 과학도가 아니더라도 과학지식이 절대적이며 영원불멸하다고 믿지 않는다. 이는 자연법칙에도 예외가 없다고 생각한다. 하지만 자연은 기계적이냐는 질문을 받는다면 답은 커녕 자연과 기계가 공존할 수 있는 질문이냐고 반문할 것이다. 그래서 저자의 이야기가 더 궁금해지는 책이다. 

자자는 '현상'의 관점에서 과학을 바라본다. 눈에 보이는 것이 다가 아니라는 말이다. 자연을 눈에 보이는 수치만으로 모두 다 이해할 수 없듯이 눈에 보이지 않지만 분명 존재하는 영역에 대한 관심을 통해 과학의 가능성을 열어두어야 한다고 설명한다. 그런 점에서는 과학철학에 점 더 가까워보인다. 

책은 쉽지 않다. 아주 이론적인 책은 아니지만 눈에 보이는 숫자와 데이타도 다 이해하기 어려운 일반인들이 무의식의 영역까지 확대해 과학을 이해하기에는 무리가 있다. 하지만 과학을 바라보는 관점을 의식과 물질의 영역에서 비의식의 영역까지 확장시켜 바라볼 수 있다는 점에서는 과학의 새로운 모습을 보여주기에 충분하다. 오히려 딱딱한 과학책에 흥미를 잃은 사람들에게는 일상의 과학에 흥미를 느낄 수 있게 하는 책이다.