당신이 남겨두고 간 소녀

당신이 남겨두고 간 소녀
조조 모예스 지음, 송은주 옮김 / 살림 / 2016년 3월

『당신이 남겨두고 간 소녀』책을 읽기 전에는 제목 그대로 한 소녀에 관한 이야기라고 생각했는데 책을 읽으면서 제목이 가진 의미를 알게되자 슬픔이 밀려운다. 남겨주고....라는 말이 주는 의미가 너무 안타깝기 때문이다.

여기 100년이라는 시간의 간극을 두고 하나의 그림으로 연결된 두 여인이 있다. 소피와 리브가 그들이다. 

소피. 세계 1차 대전 중 독일군이 점령한 프랑스의 작은 마을 생페론. 소피는 동생들과 함께 아버지에게 물려받은 호텔을 운영하며 전쟁터로 떠난 남편 에두아르의 무사귀환을 기다리고 있다. 에두아르가 그려준 자신의 초상화는 그녀를 버티게 하는 힘이다.  
그런 어느 날, 독일군에게서 군인들의 식사를 대접하라는 요구를 받게되고, 모든 것이 부족한 상황에서도 그들의 요구에 응한다. 전쟁 중에 적군에게 식사대접을 한다는 것은 주변의 따가운 눈총을 받는 일이지만, 호텔을 유지하려면 어쩔 수 없는 일이다. 
그리고 평소 예술에 조예가 깊던 사령관은 소피의 초상화를 마음에 들어하고, 두 사람은 예술에 대한 깊은 이야기를 나누며 친밀한 관계기 된다. 당연히 두 사람의 관계는 주변 사람 누구에게도 비난받지만, 소피는 사령관의 도움으로 남편이 집으로 돌아올 수 있지 않을것이라는 믿음을 가지고 있다.
 
리브. 2006년 영국 런던에 사는 리브는 심장마비로 갑작스럽게 남편을 잃은 후, 4년이 지나도록 상실의 아픔에서 벗어나지 못하고 있다. 경제적인 어려움까지 겪고 있지만, 남편이 결혼기념일 선물로 사준 초상화를 보며 마음의 위안을 얻는다. 그림의 제목은 '당신이 남겨주고 간 소녀' 그림 속 인물은 100여년 전. 프랑스의 생페론에 살았던 소피다.
어떻게 소피의 초상화가 100여년이 지나 영국 런던에 오게 되었을까...초상화를 사이에 두고 그림에 얽힌 인연의 고리를 찾아가는 것이 소설의 주요 이야기다. 

살아온 시대와 환경. 모두 너무나 다른 소피와 리브지만, 두 사람은 사랑하는 사람이 남겨준 그림으로 삶의 위안과 희망을 얻고있다는 공통점이 있다. 그런데 그 그림으로 인한 시련이 닥치기 시작한다. 리브는 소피의 그림이 전쟁 중 독일군들에게 강탈된 것이라며 소피의 유족으로부터 그림을 돌려달라는 요청을 받게 된 것이다. 하지만 남편이 남긴 소중한 그림을 돌려줄 수는 없는 일. 리브는 그림을 지키기 위해 법정에 서게된다. 

과연 그림은 누구의 소유가 될 것인가....상실의 이야기로 시작한 사랑이야기는 외외의 전개를 보이며 사랑. 그 이상을 넘어선 이야기를 들려준다. 소피와 리브의 이야기를 보며 과연 인생을 버티게하는 것은 무엇일까...라는 생각을 해본다. 
사실. 한점의 그림일 뿐이다. 포기하고자 하면 포기할 수도 있다. 하지만 소피와 리브는 그림을 지키기 위해 자신의 모든 것을 건다. 그녀들에게 '당신이 남겨두고 간 소녀'는 단순한 그림을 넘어 믿음. 그 자체였기 때문이다. 

『당신이 남겨두고 간 소녀』는  세번째 읽는 조조 모예스의 소설인데. 전작들과 마찬가지로 작가만의 독특한 전개와 결말을 보여준다. 어느 정도는 예측가능하지만, 그 안에 담겨진 살아간다는 것의 의미는 전혀 예상할 수 없는 이야기로 따뜻하면서도 긴 여운을 준다. 
우리를 살게하는 힘은 무엇인가. 한번 쯤 생각해보는 것은 어떨까.  전혀 예상하지 못한 비밀을 발견하게 될지도 모른다. 소피와 리브처럼 말이다.