존재의 역사

존재의 역사 - 우주에서 우리로 이어지는 138억 년의 거대사
팀 콜슨 지음, 이진구 옮김 / 오픈도어북스 / 2024년 12월

『존재의 역사』 아주 멋진 제목이다.

"우리는 왜 존재하고 나는 누구인가?"살면서 누구나 한 번쯤은 던져봤을 질문이다. 이 질문은 비단 존재론적 영역에만 국한되지 않는다. 많은 과학자들이 인류의 시작을 넘어 우주의 탄생에 이르기까지. 우리를 넘어 세상의 모든 존재들의 시작이 무엇인지 탐구해왔다.

책은 그 질문의 시작으로 독자들을 인도한다. 138억 년을 거슬러 올라가 우주의 탄생에서 현생 인류의 등장까지. 현재까지 이어지고 있는 생명의 탄생과 절멸, 번성을 통해 모든 존재의 과학적 성찰을 담아낸다.

과거에는 천문학, 고고학, 역사, 생물학 등 각 분야가 독립된 학문으로 존재했다. 그러나 모든 학문을 조금 더 깊이 들여다보면, 결국 그 끝자락은 생명의 탄생과 진화로 이어진다는 것을 알 수 있다. 생명이 없었다면 인류의 역사도 존재할 수 없었을 것이며, 그로 인한 모든 현상도 발생하지 않았을 것이다. 그래서 언제나 따라오는 질문은 생명의 탄생이 결정론적인 것인지, 아니면 확률론적인 결과인지를 묻는 것이다.

저자가 얻은 결론은 후자다. 인류는 순전히 운이 좋아서 존재하는 것이며 그렇기에 특별하다고 단언한다. 비단 과학자가 아니더라도 수십억 개의 은하와 소조 개의 별이 있이 존재하는 우주에서 우연히 생명이 탄생할 수 있는 골드 락스 존에 존재해 적당한 빛과 물을 붙잡아 둘 수 있는 중력 덕에 우리가 존재할 수 있었다는 것! 확률론을 믿는다 해도, 믿을 수 없을 정도로 낮은 확률이다. 책은 그렇게 상상할 수 없을 정도의 행운을 타고난 것인지에 대해 탐구하는 과정을 담아낸다.

『존재의 역사』의 가장 큰 장점은 과학 전문가가 아닌 일반 독자들을 대상으로 한다는 점이다. 이 책은 깊은 과학적 지식 없이도 부담 없이 읽을 수 있도록 쓰여 있다. '존재의 이유'라는 큰 주제를 중심으로 씨줄과 날줄을 엮어 하나의 일관된 틀로 풀어 나가며, 우연이 어떻게 필연으로 이어지는지를 탐구한다. 이를 통해 우리는 왜 끊임없이 존재의 이유를 묻고, 그 질문이 중요한지를 깨닫게 된다. "질문은 답보다 중요하다"는 말처럼, 존재의 시작을 탐구하는 과정은 독자들에게 그 자체로 의미 있는 성찰의 시간을 제공한다.