세상 끝 작은 독서 모임

세상 끝 작은 독서 모임
프리다 쉬베크 지음, 심연희 옮김 / 열림원 / 2024년 6월

도란 도란 모여 책을 읽는 표지 속 분위기가 편안하고 즐거워 보인다. 그러나 소설 속 인물들의 상황은 그리 편안하지는 않다. 

고등학교 서무실에서 근무하는 퍼트리샤는 어느 날 하얀 봉투에 담긴 우편물을 받는다. 발신인이 없는 우편물의 소인은 스웨덴이었고, 봉투 안에는 작은 목걸이가 들어 있었다. 동생 매를린의 열여덟 살 생일에 퍼트리샤가 선물한 것이었다. 매를린. 매를린이 부모님의 농장을 물려받았다면 자신은 다른 삶을 살았을거다. 그러나 매를린은 삽십여 년 전 낯선 나라 스웨덴에서 인턴을 하기 위해 떠났다. 그리고 돌아오지 않았다. 그곳은 ‘세상의 끝’이라 불리는 작고 아름다운 바닷가 마을 유셰르, 퍼트리샤는 동생의 흔적을 찾기 위해 3주간의 휴가를 얻어 유셰르로 떠난다. 

소설은 현재의 퍼트리샤와 유셰르에 도착한 이후 매들린의 이야기가 교차하며 진행된다. 매들린은 왜 실종됐을까. 어머니의 모국이라 스웨덴어가 가능했지만 낯선 타국에서 동생을 찾기 위해 퍼트리샤는 투숙 중인 호텔의 주인 모나와 친구들이 시작한 작은 독서 모임에 참여한다. 책을 좋아하기도 했지만, 독서모임 친구들에게 사연을 말하고 도움을 얻을 수 있지 않을까 싶어서다. 

표지 속 공간은 사방에 책이 가득한 작고 아늑한 모나의 호텔이다. 하지만 모나 혼자 운영하기에는 이제 힘도 부치고 낡은 호텔의 수리도 벅차다. 모나의 딸은 호텔을 매각할 것을 권하지만 모나는 인생이 담긴 호텔을 쉽게 포기할 수 없다. 

이렇듯 소설은 각자의 삶의 고민을 가진 이들이 모여 책을 읽으며 서로에게 위로를 건넨다. 홀로 동생의 행방을 찾는 퍼트리샤가 모나의 호텔에 묵지 않았다면 매를인의 행방을 찾을 수 있었을까. 실종된 여동생을 찾는 미스터리한 전개와 낡은 호텔에서 열리는 작은 독서 모임을 담은 드라마가 함께 진행된다. 왠지 어울릴 것 같지 않은 조합이지만 이야기가 진행될수록 함께 한다는 의미를 되새겨보게 된다. 때로는 진실이 상처가 될 수 있다. 그러나 불확실성은 인생을 더 혼란스럽게 한다. 아프더라도 과거의 진실을 밝히고 현재를 인정하는 것. 나이듬의 의미는 그 사실을 받아들이고 다시 앞으로 나아가는 것이 아닐까 싶다. 조금은 잔인해보이지만 인정하는 것. 그것에서부터 다시 새로운 삶이 시작된다는 사실을 퍼트리샤와 모나를 통해 만나보게 된다.