푸른 행성이 있었다

푸른 행성이 있었다
프랑수아 를로르 지음, 양영란 옮김 / 마시멜로 / 2022년 11월

『푸른 행성이 있었다』 과거형의 제목처럼 소설은 몇 차례의 커다란 전쟁과 폭동으로 인류가 피폐해진 지구를 떠나 화성 콜로니에 정착한 지 한 세기가 흐른 후가 배경이다. 화성에서 바라본 지구는 여전히 푸르기에 화성의 거주민들은 지구를 '푸른 행성'이라 부른다. 

지구를 떠나 우주를 터전으로 삼은 지구인들의 이야기는 익숙한 소재지만『푸른 행성이 있었다』는 사뭇 다른 관점의 이야기다. 우선 시작이 다르다. 지구가 완전히 파괴된 후가 아닌 이미 우주탐사를 위해 화성에 파견되어 있던 연구자들이 화성에 그대로 정착해서다.지구를 떠나온 사람들은 맞지만 목적부터가 다르다고 할까. 그래서인가 그들은 지구에서와 똑같은 아니 더 엄격한 생존방식을 택한다. 콜로니의 인공지능인 아테가 모든 것을 관장하는 계급사회다.

자연임신이 사라진지는 오래고 콜로니 시스템 유지에 필요한 인재들인 프로그래머, 알고리즘 개발자, 시스템 관리자, 군인 등  높은 계급을 차지하고 많은 부분이 인공지능에 의해 대체되었다. 그 외의 사람들은 ‘용도 불명’이란 꼬리표를 달고 산다. 태어나면서 용도 불명이라는 꼬리표가 붙는 게 부당하지만 화성이라는 한정된 공간에서 생존이 취우 선 되다 보니 누구도 별다른 불평을 가지지 않는다.

그러다보니 콜로니에서는 지구로 돌아가기 위한 대규모 프로젝트가 진행되고 있었다. 그러던 어느 날, 지구로 파견되었던 군인들 '조모'들이 실종되자 콜로니의 인공지능인 아테나는 신병인 ‘로뱅’을 혼자 지구로 파견하기로 결정한다. 뛰어난 인재도 아니고 용도불명인 자신이 언어 능력이 뛰어다나는 이유로 지구로 파견된다니. 로뱅조차 이유를 알 수 없지만 연인인 유의 수명을 늘려주겠다는 사령관의 제안을 받아들여 로켓에 몸을 싣는다.

하지만 지구에 도착하자마자 미사일에 우주선이 격추되어 목적지가 아닌 섬에 불시착한다. 그리고 그곳에서 ‘안티나’와 ‘타요’를 만난다. 친절하고 아름답고 성적 매력이 넘치는 섬사람들의 여유롭고 행복한 일상을 보며 로뱅은 자신이 상상한 지구와는 완전히 다른... 지상낙원이 아닌가 생각한다. 그러나 그곳에는 상상조차 하지 못한 그들만의 삶의 방식이 존재했고 로뱅은 그곳 또한 화성 콜로니와 별잔 다르지 않은. 어쩌면 더 가혹한 생존방식을 선택했음을 알게 된다. 

『꾸베 씨 』 시리즈로 잘 알려진 프랑스와 아를로르의 첫 SF 소설이라 어떤 이야기일까 궁금했는데 확실히 다른 느낌, 다른 전개를 담은 SF 소설이다. 섬사람들을 처음 만났을 때 로뱅이 느꼈을 당혹감을 독자들도 그대로 느낀다고 할까. 폐허가 된 지구에 어떻게 이런 지상 낙원이 존재할까~부터 이들의 삶의 방식과 조모를 찾아 떠난 여행까지. 디스토피아를 다룬 SF 소설은 이럴 것이라는 선입견을 깨는 책이다. 

소설은 예측 불가능한 전개부터 반전 결말까지. 흥미로운 미래를 담아낸다. 작가의 전작들을 좋아하는 독자들은 물론. 새로운 SF 소설을 원하는 독자들도 재미있게 읽을 수 있는 책으로 배경이 어디든. 우리를 구원하는 건 결국 사랑이라는. 저자의 한결같은 이야기를 만나게 될 것이다.