우주, 상상력 공장

우주, 상상력 공장 - 우주, 그리고 생명과 문명의 미래
권재술 지음 / 특별한서재 / 2022년 11월

『우주, 상상력 공장』 제목이 재미있다. 우주는 일반인들을 잘 모르는 과학의 영역으로 생각하기 쉬운데 과학과는 어울리지 않는 '상상'이라는 단어와 함께 있으니 의아하다고 생각할 수도 있겠지만, 맨눈으로 밤하늘을 쳐다보던 시절. 우주는 무한한 상상의 공간이었다. 망망대해에서 밤하늘의 별을 보며 길을 찾았고 인간의 운명을 점쳤으며 수많은 신들의 이야기들을 만들어냈다. 사람들은 태어난 달에 맞춰 자신의 별자리를 찾아보며 궁금증을 풀곤 한다. 가히 상상력 공장이라는 단어가 어색하지 않다.

책을 읽을 때 마침 나사(NASA)의 달 탐사 프로젝트 아르테미스1호로 발사된 우주선 오리온(Orion)이 지구를 출발한 지 5일 만에 달에 근접했다는 뉴스를 접했다. 달에 인류가 첫 발을 내딛은 지 반세기 만에 인류의 달 복귀가 시작됐다. 우리나라도 2031년 달 착륙을 목표로 하고 있다.

당장은 불가능하지만 언젠가 인류는 지구를 떠나 우주의 또 다른 행성을 향해 나아갈 것이다. 무엇보다 지금 우리가 서 있는 땅도 우주의 일부가 아닌가. 우리가 우주에 꾸준히 관심을 가지면 좋은 이유다. 우주를 안다는 건, 우리를 아는 것과 같기 때문이다.

이 책은 과학 이론을 바탕으로 우주에 대한 모든 상상력을 모은 에세이다. 책에 언급된 과학 이론들을 모두 다 이해하지 않아도 읽는데 어려움이 없다. 오히려 저자가 던지는 질문에 대해 생각하며 읽는 즐거움이 있다.

많은 사람들이 시간을 헛되이 보내는 것을 한탄하며 지금 이 순간을 강조한다. 그러나 정작 시간이란 무엇인지, 계념이 어디에서 시작됐는지 잘 알지 못한다. 책은 바로 그런 당연히 알고 있는 것들에 대한 질문을 던지며 생각의 폭을 유연하게 만든다. 과거와 현재와 미래. 우리가 시간이라고 알고 있는 것들이 결국은 '0' 과학적으로 없다고 생각하면 허무할 수도 있지만 시간이란 계념을 만든 것도 인간이기 때문에 어떻게 지금과 같은 계념을 만들었는지. 퍼즐을 맞추듯 관계성을 연관 지어가며 읽으면 더 흥미롭다.

빅뱅부터 우주의 탄생과 팽창, 지구와 생명의 탄생, 문명과 종말까지. 태초와 태종에 이르는 연대기를 통해 과학의 눈만이 아닌 상상의 눈으로 살펴본다. 이를 통해 독자는 과학과 문학 등 더 많은 시선으로 우주를 바라보게 된다.

빅뱅, 다중우주, 상대성 이론, 원자, 암흑물질, 엔트로피 등. 익숙하지만 여전히 미지의 영역으로 남은 우주. 그 비밀을 찾아가는 과정을 보면 마치 빵 부스러기를 찾아가는 헨델과 그레텔 같지 않나. 지금은 상상의 영역이겠지만 언젠가는 찾게 될 우주의 비밀들. 그 비밀들이 궁금해진다.