초대받지 않은 형제들

초대받지 않은 형제들
아민 말루프 지음, 장소미 옮김 / ㈜소미미디어 / 2022년 10월

명문 대학 졸업 후 법조인으로 성공 가도를 달리던 알렉은 만화가로 데뷔해 큰 성공을 거두고 대서양 연안에 위치한 작은 섬 안타키아로 이주한다. 이곳은 그의 아버지가 전 재산을 털어 매입한 섬으로 가족들과 함께 섬으로 이주할 계획이었지만 꿈을 이루지 못하고 사망하자 알렉이 아버지의 유지를 잊기로 한 것이다.

썰물 때만 도보로 이웃 섬에 건너갈 수 있는 대서양 연안에 위치한 외딴섬에 왜 그토록 가고 싶었는지 알렉도 알 수 없지만 오래전부터 그곳은 그의 안식처였고 에브 생질이라는 유명 소설가와 섬을 양분하여 거주 중이다. 소설가와는 교류가 없지만 뱃사공 아가멤논과는 멋진 우정을 나누고 통신 수단으로 세상과 교류하며 어려움 없이 살고 있던 어느 날. 설명할 수 없는 이유로 모든 인터넷, 전화 등이 모두 불통이 돼버린다.

섬만이 아니다. 세상의 모든 통신이 이른바 블랙아웃이 돼버렸다. 블랙아웃 전 핵무기로 서로를 위협하던 미국과 러시아의 분쟁이 현실이 된 것일까? 아님 테러리스트의 소행일까?

혼란에 빠져있을 그때. 그들이 나타났다.

고대 그리스인들의 후손으로 초능력으로 인간의 모든 질병을 고치고 불멸에 가까운 삶을 사는 엠페도클레스의 친구들이다. 그들은 인류의 눈을 피해 땅속과 바다에 숨어 살다 인류가 자멸의 위기에 처하자 비로소 모습을 드러내 인류를 위기로부터 구해낸다.

그리고 뛰어난 의료기술로 말기 암과 같은 난치병을 치료하기 시작하고 젊음을 되돌리는 등. 한순간에 인류의 지식이 무용지물이 돼버린다. 그들의 출현은 인류에게 축복일까. 재앙일까.

소설 속 세상이나 현실이나 인류의 미래는 그리 밝지 않다. 여전히 세계 곳곳에서 전쟁 중이거나 분쟁 중이고, 기후변화로 인한 식량위기로 미래는커녕, 현재의 삶도 위태로운 지금. 차라리 엠페도클레스의 친구의 힘이라도 빌려 위기를 극복해야 하지 않을까 싶을 정도다.

인물들의 캐릭터와 관계, 형제들의 출현까지 흥미로운 이야기다. 인류의 후손이지만 이방인인 형제들과 그들 앞에 무력해지는 인류의 모습을 보며 인류는 어떤 선택을 할까. 정치인들과 알렉과 에브 처럼 새로운 삶을 살아갈까. 그들의 지식을 거부하는데 동조할까. 이후의 이야기가 더 궁금해진다.

다소 엉뚱한 설정 같지만 자멸하는 인류를 바라보는 또 다른 인류의 이야기라고 생각하면 등골이 오싹해지면서도 궁금해지는 이야기다.