평면의 역사

평면의 역사 - 평평한 세계의 모든 것
B. W. 힉맨 지음, 박우정 옮김 / 소소의책 / 2019년 8월

놀랍게도 아직도 지구가 평평하다고 믿는 사람들이 있다. ‘평평한 지구 학회(Flat Earth Society)’에 소속된 사람들이 이 학설을 주도하고 있는 데 지구평면설 믿는 일반인들도 상당수라고 한다.

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중세시대라면 모를까. 지구가 둥글다는 수 많은 증가에도 불구하고 그들은 지구가 원반처럼 평평하다고 믿을까...이해가 안가지만, 이들의 주장을 가만히 들어보면 과학에 대한 불신이 바탕에 내재되어 있음을 알 수 있다. 불신이 불확실성와 맹신을 부른 것이다.

그리고 이런 불신은 유투브 등을 통해 더 많은 사람들의 이성적 사고를 가로막고 있다.

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그래서 더 궁금해졌다. 우리는 어떻게 평면을 인식하고 받아들였을까.(또한 어떤 이유로 거부하는가)

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지금이야 상식처럼 받아들이지만, 인도인들이 ‘0’의 계념을 찾아내기 전까지 0은 존재하지 않았다. 평면도 마찬가지였다. 지구는 둥글다. 지구는 평평하지 않다. 그러나 인류는 평면의 계념을 알아냈고 생활 공간과 물건들을 평평하게 만들기 시작했다. 그 결과 평평한 바닥을 걷고, 평평한 책상과 의자, 건물을 세우고, 평평함 길을 닦았다. 그리고 평평함을 구현하기 위해 수 많은 과학자들의 노력과 도전이 있었다.

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책에는 과학자들이 어떻게 수평을 인식하고 계산하기 시직했는지 아주 복잡한 수식들이 담겨있는 데, 그 과정을 따라가다보니 떨어지는 사과를 보며 중력의 계념을 찾아낸 뉴튼처럼. 평면을 만드는 것 또한 대단한 과정이었다.

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지구가 평면이 아니라 둥글다는 생각을 못했다면 배를 타고 전 세계를 돌아다니는 항해가 가능하지도 않았을 것이다. 그랬다면 우리는 여전히 육지로만 이덩을 하고 있을지도 모른다.

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평면의 역사는 당연한 것이 당연하게 받아들여지기까지의 과정을 담은 역사책이다. 그 안에는 종교, 과학, 예술의 역사가 고스란히 담겨있다.

가설이 증명되고, 일상이 되어가는 과정. 그야말로 인류의 역사와 궤를 같이 한다고 해도 과언이 아니다.

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단순한 호기심으로 읽기 시작한 책에는 예상하지 못한 변화와 수용의 과정이 담겨있다. 무엇보다 왜?라는 질문이 얼마나 중요한 태도인지도 볼 수 있다.

지구가 평평하다는 황당한 이론을 믿는 사람들이 이 책을 읽는다면 어떤 반응을 보일까도 궁금하다. 눈에. 보이는 것이 전부가 아님을.

눈에 보이는 평면과 진짜 평면의 차이를 깨닫기를 바란다. 평면의 역사는 생각보다 깊고 견고하기 때문이다.