처용

처용
최항기 지음 / 세나북스 / 2016년 4월

신라시대, 가무에 뛰어난 처용이라는 자가 있었고, 귀신이 자신의 처와 함께 누워 있는 것을 목격하고 이에 노한 감정을 표하지 않은 채 춤과 노래로 승화시켰더라 했다. 귀신은 처용의 노랫소리에 놀라 뛰쳐나와 그에게 사과 후 떠났다고 하였으며, 이 귀신이 바로 역병을 옮긴다던 역신이었다. 역병에 대한 두려움을 이기기 위한 전설일 수도 있다고 여겼고, 단지 귀신을 쫒아내는 옛 미신 같은 이야기라고 생각했는데...

이 소설에서는 정확한 역사적 배경과 깨알 같은 뒷이야기들을 함께 묶어 처용을 역사 속 인물로 탄생시켰다. 책을 접하기 전에는 귀신에 대응하는 앙칼진 처용의 모습을 생각했으나, 작품 속의 처용은 노래와 춤을 너무너무 사랑한 바보로 나타난다.

동해용왕의 일곱째 아들이라던가... 무튼 그런식으로 알려져 있던 처용이기에 소설 속에서도 그의 출생은 확실시 하지 못하고 있다. 당나라에서부터 신라 서라벌까지 가무와 함께 하는 처용의 행보는 흥겹다가도 슬프고, 아름답다가도 흉하며, 온화하다가도 표독스럽다. 마치 여러 노래가 이어지는 듯한 흐름이 처용이 콘서트를 하는 무대처럼 보여진다. 이야기의 막바지에 보이는 서라벌 노래 경연대회는 현시대의 여러 오디션 프로그램의 시초처럼 느껴지기까지 한다. 개운포 위 누각에서 바라보는 바다와 들려오는 그들의 노랫소리가 이야기를 마무리 지어준다.

그림을 그리듯, 경치를 바라보듯, 노래를 부르듯, 그렇게 내가 마치 처용인 듯 책에 빠져들었다.