경제사의 비하인드 스토리

보이는 경제 세계사 - 눈앞에 펼치듯 생동감 있게 풀어 쓴 결정적 장면 35
오형규 지음 / 글담출판 / 2018년 10월

'경제'나 '세계사'라는 단어는 '딱딱하고 어렵다'는 이미지를 가지고 있어서 <보이는 경제 세계사> 책에도 선뜻 손이 가지 않았다. 저자의 전작 <경제로 읽는 교양 세계사>가 재밌다며 추천받기 전에는 말이다. 

전작이 거시 경제사라면 이번에는 미시 경제사이다. 세계의 역사에서 경제적으로 영향을 미친 여러 가지 것들을 7가지 주제로 분류하여 재미있게 설명한다. 국가 경제를 흥하고 망하게 한 원인에는 대역병, 신대륙의 발견, 전쟁 등에서부터 기술 억제법, 향신료, 커피, 고기, 설탕, 세법, 과학 기술 등 다양하다.

경제와 사회는 밀접하게 연관되어 있다. 대역병으로 인해 농노가 줄어 영주들은 지배력을 유지하기 어렵게 되었고 이는 세계사에 큰 변화를 준 경제 질서와 중세적 세계관의 몰락으로 이어지게 되었다. 돈이 된다고 식민지의 풍부한 자원이 갈취하기 위해 전쟁을 일으키기도 하고 무역에 뛰어들었다. 세계의 역사가 돈에 의해 그려진 부분이 있음을 알려주는 것이니 경제사를 알면 세계사를 이해하는데 도움이 된다.

대변화, 전쟁, 상업과 무역, 음식, 법과 돈, 사회와 문화, 자원과 과학기술의 7가지 경제사 중 나는 '음식'이 제일 재밌었다. 초기의 커피하우스는 정보의 집결지였으며 중세에는 수도원 중심으로 맥주 양조법이 발전했고 설탕에서 거칠고 독한 술 럼이 나왔으며 유럽의 일반 시민이 소고기를 먹게 된 것은 19세기 말부터라는 사실이 흥미로웠다.

이제는 당연하게 여겨지는 많은 것들의 역사는 경제사의 비하인드스토리 같다. 흥미로운 35가지 질문의 답을 읽을수록 경제 세계사가 재밌어지니 부담 갖지 말고 읽어보시길 바란다.