[도서리뷰] 그럼에도 불구하고, 선을 택하려는 노력이 희망이다 《죽은 자로 하여금》

죽은 자로 하여금 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 1
편혜영 지음 / 현대문학 / 2018년 4월

이석은 병원에서 가장 평판이 좋은 직원이다. 서울의 한 병원에서 근무하다 선도병원으로 내려온 무주는 이석 덕택에 병원에 쉽게 적응하여 고마운 마음을 가지고 있다. 조선업의 발달로 성장해나가던 이인시는 조선업의 몰락과 함께 병원의 존폐 위기에 놓이고, 병원은 새로운 수익원을 찾아 새로운 프로젝트 팀을 꾸린다.

새 팀에 투입된 무주는 비용을 아끼기 위해 장부를 살펴보다 생각지 못한 이석의 비리들을 보게된다. 그리고 그에게 아픈 아이가 있다는 것을 알게 되고 진실을 폭로해야하나 고민하게 된다. 하지만 무주는, 때마침 아내의 임신으로, 태어날 자신의 아이에게 당당한 아버지로 서기 위해 이석의 비리들을 비밀리에 고발한다.

정의를 향해 정직을 선택한 무주는 오히려 내부 고발자로 지목되며 조직 안에서 철저히 외면당하고, 이석의 갑작스런 사직을 무주의 탓으로 돌리며 동료들은 무주를 멀리한다. 자기 임무에서 배제된 채 전혀 다른 보직으로 밀려나 힘들어하지만, 자신이 비리를 저지른 것이 아닌데 자신이 손해보고 도망칠 수는 없다는 생각에 버틴다. 내심 이석에게 사과하고 싶은 마음과 원망하는 마음으로 힘들어하던 중 무주의 아내는 결국 유산하고, 자신의 아픔을 남편에게 위로받지 못하고, 무주의 현실도 이해하지 못한채 서울로 향한다.

아내에게도, 동료들에게도 모두 버림받은 무주 앞에 정작 비리를 저지른 이석이 다시 병원의 요직으로 복귀하는 것을 보며 무주는 과연 정의가 무엇인지, 윤리가 무엇인지를 고민한다.

오늘날 이 모순은 우리의 현실이다.

이 현실을 딛고 살고 있는 우리가 스스로 떳떳한 삶을 살기 위해서는 어떻게 해야할까?

직장 생활 초기에 나도 여러가지 비리들을 목도한 적이 있다. 온라인 사이트를 온영하는 회사였는데 매 년 결제금액이 크다보니 결제시스템 회사를 변경하면서 커미션을 받는다거나, 매출을 높게 잡아주면서 약간의 돈 또는 유흥을 댓가로 받는 수준이었다. 너무 어려서 선배들에게 지적을 하거나, 내부 고발까지는 꿈도 못꿨고, 속으로 간도 크다 싶으면서 그저 나는 저러지 말아야겠다. 정도로 잊고 지냈다.

그리고 때때로 생각했다. 나도 정직하고 싶지만, 유혹에 약한 사람이니 차라리 그럴만한 상황에 있지 말자. 그것은 누가 알까봐가 아니라 스스로 마음이 불편한 것이 싫었기 때문이었다. 이런 유혹에 쉽게 넘어갈 수 있는 것은 의외로 적은 금액이나 적은 댓가여서 '이 정도쯤은'이라는 생각을 쉽게 하기 때문이다.

이석의 말처럼 평범한 사람들이 조직에서 살아남는 방법은 “타락”밖에 없다는 생각이 들기도 한다. 사실 이석이 얻은 이익은 별로 없다. 그저 지시에 따르고 자리를 보장받을 수 있을거란 약간의 기대를 얻었을 뿐. 만약 나에게 그런 상황이 닥친다면 나는 거절할 수 있을까? 불의를 참지 못해서라기보다 내부고발이라는 시끄러운 일을 벌이는 것이 두려워 나 또한 쉽지않았을 것 같다.

'정직'이라는 가치를 가훈으로 써가며 자란 우리 세대지만, 사회 생활을 하며 우리가 정직할 수 있는 방법은 생각보다 많지않다. 흔히 '정직'하고 자기 신념이 강한 사람을 융통성 없고, 뻣뻣한 사람이라고 비난하기도 하고, 사회에 잘 순응하며 상황에 따라 잘 따르는 사람을 사회생활 잘한다며 추켜세우기도 한다. 과연 정의가 무엇인지, 윤리가 무엇인지를 고민하지않을 수 없다.

그렇다면 지금처럼 정직하고 정의로운 것이 불합리한 대우를 받는 사회에서 우리는 자신을 어떻게 지켜낼 수 있을까? <죽은 자로 하여금>의 무주는 이 불합리함 속에서 희망을 찾을 수 있을까? 나는 무주의 고민과 갈등 자체가 이 사회의 희망이라고 생각한다. 그럼에도 불구하고, 그럼에도 불구하고 선을 택하려는 노력. 그럼에도 불구하고 자신에게, 아이에게 떳떳하고자하는 노력. 그래도 그런 사람들이 있기에 우리 사회는 여전히 정직할 수 있다고 생각한다. 

"미안합니다."
환자가 작은 소리로 무주에게 말했다.

그렇게밖에 소리가 나지 않는 것 같았다.
미안합니다. 환자가 다시 숨 죽은 목소리로 말했다.
무주는 아무 말도 하지 않았다.
비로소 자신이 화를 내고 있다는 것을 깨달았다.

다 빼앗길 게 분명한데도
이 사람은 왜 사과부터 할까. 뭐가 미안한 걸까.
이렇게까지 하면서 남고 싶은 걸까.
이렇게 악착같이 구는 이유는 뭘까.

왜 어떤 삶은 굴욕과 함께 지켜내야 하는 걸까.
무주는 복도에 놓인 응급 간이침대에 환자를 눕혔다. 보호자에게 이것은 사실상 퇴원 조치이며
다시 병실을 얻으려면 수납을 완료해야 한다고
성난 목소리로 통보했다.

보호자는 이제야 가난과 질병을 실감한다는 듯
울음을 터뜨렸다.

BOOK. 《죽은 자로 하여금》 中