믿고보는 김재희 작가의 [뱀파이어 탐정단]. 윌라와 북오션에서 언방식 시리즈로 선공개 화재의 소설이라는 이 작품. 읽기 전 부터 은근 관심가는 그런 책이었디. 스물여섯이라는 젊은 나이에 암에 걸린 세명의 아가씨가 주인공으로 강력계 경장으로 근무중이다 유방암 말기 판정은 받은 주다인. 또 의사출신에 건강전도사가 꿈이라 건강을 위해 헬스트레이너도 하고 있는 이세경 그녀는 위암말기 판정 받았다. 그리고 나머지 한 명인 오주미. 그녀는 고등학교에서 과학 과목을 가르치는 교사로 췌장암 말기 판정을 받았다. 이들 세 아가씨는 말기 암 환자들을 케어해서 났게 해 준다는 "존 듀이 암 케어 병원"에 입소하기 위해 같은 버스를 타고 가면서 서로 알게 되었다. 그리고 셋이 나이도 갖고 말기 암환자로 암투병 중이라는 공통 과제가 있어 금방 친해졌다. 과연 이 세아가씨는 입소한 존 듀이 암 케어 병원에서 암을 떨쳐 버리고 건강한 사람들로 다시 돌아올 수 있을까? 또한 이들이 들어간 병원은 어떤 곳이며, 그곳에서 일어나는 사건들과 뱸파이어와는 어떤 관계가 있을까? 어찌보면 너무 판타직스럽고 터무니 없는 설정 같지만, 그래도 어떻게 암과 뱀파이어를 연결하는 소재로 이렇게 흥미롭고 재미난 소설을 쓸 수 있었는지 너무궁금하고, 한편으로는 신기하기도 하다. 또한 책을 읽는 내내 살짝 살짝 긴장감을 놓을 수가 없으며, 그로인해 아드레날린이 나오는 듯 하고, 그져 소설이라지만 요즘들어 주변에 암투병으로 아픈 분들이 많다 보니 주인공들이 암을 이겨내는 그런 결말로 해피앤딩이었으면 하고 개인적으로 바래 보게 된다.
제목에서부터 주는 느낌이 그야말로 호기심을 자극했다. 도대체 그림자 인간이란 어떤 부류의 인간일까?! 싶어서 읽어 보지 않을 수가 없었다. 건 20여년전 일본을 떠들썩하게 했던 새장 남매 사건. 그 사건은 친모가 어린 남매를 제대로 케어하지 않고 새들과 함께 한쪽 방에 방치하고 학대한 사건으로 이 남매는 동네사람들을 통해 구출되었다. 그런데, 사건이 일어 난 일년 후 아동시설에서 누군가 그들의 상담선생님인 것처럼 해서 남매를 유괴 했으며, 아직까지 사건은 범인도 잡지 못 하고 남매의 생사도 몰라 미제사건으로 구분되어 있는 실정이다. 어려서 이 사건을 뉴스로 접했을 때 커다란 충격을 받은 리호코. 그녀는 그 사건이 계기가 되어 지금 경찰로 근무하고 있다. 그리고 오늘 당직을 서다 살인미수 사건을 맡게 되는데, 피의자 하나라는 여자를 심문하다 다시 충격을 받게 된다. 피의자 하나라는 여자아이가 가족도 집도 아무것도 없는 무호적자라는 사실. 도대체 지금이 어느 세대인데 일본에 이런 무호적자가 있다는 것일까? 리호코라는 경찰은 한 마디로 우연한 사건 접촉으로 15명이 살고 있는 유토피아 라는 무호적자들이 사는 보금자리를 마주하게 되면서 사건은 전혀 다른 방향으로 흘러가게 되고, 반전아닌 반전을 맛 보게 되는데, 책을 읽는 독자는 책이 끝날 때까지 긴장의 끈을 놓칠 수가 없는 상황이다.
카페 퐁. 그곳은 만나고 싶은 사람을 고양이배달부를 통해서 만나게 해 주는 카페인데, 이승에서 편안하게 한 집의 반려 고양이로 잘 지내다 무지개 다리를 건넌 후타라는 고양이가 주인공이다. 후타는 아르바이트를 하기 위해 카페 퐁으로 간다. 그리고 그곳에서 니지코 씨를 만난다. 니지코씨는 이승과 저승의 세계를 왔다갔다 할 수 있는 사람이다. 그래서인지 고양이들의 언어도 알아 듣는다. 이제 후타는 카페 퐁에서 다섯번의 사건을 해결하면 특별보너스로 이승으로 잠시 돌아가 자신의 주인이었던 미치루를 만날 수 있게 된다. 첫번째 사건은 "돌아가신 아버지에게 나의 첫 개인전을 보여 드리고 싶다"라는 엽서를 적은 이야기. 그리고 두번째 사건은 "세상의 빛을 보지 못하고 떠난 아이를 만나고 싶다"라는 엽서. 세번째 사건은 "헤어진 연인과 다시 한번 이야기를 나누고 싶다"라는 엽서. 네번째 사건은 학창시절 내게 상처를 준 선샛님께 따끔하게 한 마디 하고 싶다"라는 엽서. 다섯번째 사건은 "나의 존재조차 잊어버린 엄마와 이야기하고 싶다"라는 엽서. 이렇게 다섯가지 사건을 후타는 잘 처리할 수 있을까? 그리고 후타가 원하는 주인 미치루를 만날 수 있을까? 어찌보면 참으로 독특한 소재의 이야기들 이라는 생각도 들지만, 그렇다고 아주 엉뚱한 소재는 아니다 싶다. 요즘은 반려동물 들을 진짜 가족으로 여기며, 그렇게 생각했던 가족이 무지개 다리를 건너가게 된다면 언제가 그곳에 가서 그 반려동물들을 만나고 싶을테니 말이다. 그져 반려동물들의 이야기만이 아닌 우리들이 살고 있는 이 세상과 추후 저 세상의 삶 속에서 느낄 감동들이 들어 있어 행복한 시간이 된다.
늘상 얇은 책의 고전은 많이 어렵다는 진리 아닌 진리가 이번에도 역시나 맞는 듯 하다. 시지프 신화 읽으면 읽을수록 맥락을 파악하기 어렵고 하얀 것은 종이요 검은 것은 글이다 하게 된다. 그렇다고 단어들이 어려운 것은 아닌데 좀처럼 읽고나면 무엇을 읽었는지 이해할 수가 없으며, 계속 앞으로 앞으로 되돌아가게 하는 마력이 숨어 있다. 20세기 프랑스 문단의 신화이며, 실존주의 문학의 대표인 이방인의 작가 알베르 카뮈. 부조리에 반항하는 진정한 방법은 긍정과 행복이라고 말하는 철학적 산문시 시지프 신화. 그 시지프 신화의 출발점은 장폴 사르트르 작가의 구토라 할 수 있다는데, 혼자서 읽으면서 이해할 수 있는 폭이 아니다 싶다. 지금처럼 독서토론을 통해 서로 이야기를 하다 보니 그나마 조금에 맥락을 잡을 수 있는 듯 하니 말이다. 책의 첫 머리에서 이야기 해 주는 것 "참으로 진지한 철학적 문제는 오직 하나뿐이다. 그것은 바로 자살이다. 인생이 살 기치가 있느냐 없느냐를 판단하는 것이야말로 철학의 근본 문제에 답하는 것이다" 이 맥락을 잡고 간다면 우리에게 있어서 삶이란 무엇인지? 또 어디에 우리의 가치를 두어야 하는지? 또 어떻게 이 세상을 살아가야 하는지? 등등 아주 심오한 철학적 질문들을 스스로에게 하면서 그 효과를 긍정적으로 받아 드리고, 즐겁고 행복하기 위해 어찌 해야하는지 깨닫게 된다. 삶을 살아감에 있어 부조리의 3요소인 반항과 열정, 자유를 찾아 우리 삶에 접목해 보면서 생각하고 휴식하는 의식의 시간을 걸쳐, 좀 더 유익한 내 삶이 되도록 한다면 우리 모두는 분명 희망이 보이는 행복으로 걸어 들어갈 수 있으리라 싶다.
남편이 일찍 세상을 떠나고 어린 딸 아이를 키우기 위해 시작한 분식집. 사장 김경자님은 딸아이의 이름을 붙여 유미분식이라 이름 지었다. 그리고 10년후 유미분식에 단골로 다녔던 사람들에게 유미분식의 김경자 사장님의 딸 황유미라고 초대장이 날아 왔다. "엄마가 돌아가시면서 남기신 유언은 그동안 잊히지 않는 고마운 유미분식 손님들에게 음식을 대접하고 어머니가 남긴 것을 전해드리라는 말씀이었다." 하지만 세상이 워낙 각박하고 이상한 스팸문자, 전화 등이 많은 세상에서 초대장을 받은 단골 손님들은 순간 고민들을 하게 되지만 그래도 한번쯤은 그 추억의 유미분식을 보고싶은 마음에 유미분식을 찾게 되는데~지금은 딸 유미가 유미분식을 하고 있다. 오랜시간 있었던 그 자리에서 그 옛날 그대로~은행원으로 근무하면서 바쁜 시간에 점심 먹을 시간도 없어 유미분식에서 종종 김밥 한 줄을 먹던 연경씨. 어려서 실종된 딸아이가 즐겨 먹던 유미 분식의 돈가스를 기억하는 영순씨와 그녀의 딸 지아. 아내에게 함부로 하고, 하는 행동이 개차반이라 김경자 사장님께서 지어주신 별명을 가지고 계시며 개떡과 함께 쿨피스를 마시던 개떡 남편. 친구들에게 왕따를 당해 끝내는 학교를 그만두고 집에서 은든 생활을 하던 왕년이모의 아들 대호. 그가 유일하게 밖에 나오는 경우는 김경자 샤장님의 떡튀순 세트를 사러 오는 순간이다. 그리고 김경자 사장님이 유미 분식을 하고 있는 건물의 건물주 아저씨가 새벽에도 주문해서 먹던 소불고기덮밥. 또 그때는 경찰시험 준비생으로 유미분식에 종종 들려 어묵탕을 먹던 강미성. 늘 대박을 꿈꾸던 청년 순기씨가 먹던 치즈라면. 마지막으로 유미분식 김경자 사장님이 즐겨 드시던 열무비빔국수. 모두에게 갖가지 사연으로 유미분식에서 즐겨 먹던 최애 음식들을 다시 이곳에 와서 맛 보게 되는데, 그 음식들을 통해 과거로 추억 여행을 떠나게 된다. 과연 김경자 사장님께서 이들 단골손님들에게 남긴 물건을 무엇이며, 이찌하여 이런 초대를 하라고 했을까? 책을 끝까지 읽다 보면 반전을 만나겨 된다.우리는 음식을 통해 그 음식에 얽힌 자신만의 추억을 만나게 되고, 그와 동시에 그 음식에 얽힌 사연과 그리운 사람들을 기억하게 되는데, 그게 바로 따뜻함이 묻어나는 힐링소설이다 싶다.