내 것이었던 소녀.

내 것이었던 소녀 ㅣ 스토리콜렉터 41
마이클 로보텀 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2016년 4월

교수이자 심리학자인 조. 그의 문을 두드린 피를 뒤집어쓴 소녀, 시에나. 전작의 찰리 친구였던 그녀가 시뻘건 손을 통해 말하려던 것은 무엇일까. 형사 레이의 죽음이 화를 이기지 못한 딸의 혐의로 입을 모으지만, 성폭행범과 싸웠던 강력과의 그가 그럴 리 없다며 로니는 조와 함께 사건의 뒤를 파헤친다.

전작의 파킨슨병은 더 악화하였고, 가정 문제까지 얽혀 별가 하는 현실은 더 안타깝게 그려졌다. 소년범의 출소를 막으려 뛰는 와중, 그의 가족을 등굣길에서 마주 보는 것에 만족하는 모습은 보는 내내 참 씁쓸한 감정을 느끼게 했다. 그러던 한밤중, 피에 절은 딸의 친구, 시에나의 문 두드리는 소리와 그녀의 아버지, 레이 형사의 갑작스러운 죽음으로 이야기는 시작한다.

모든 것들이 아버지에 시달린 딸의 살해로 입이 모아가는 와중 그의 조수였던 로니와 함께 사건을 들추게 되고, 전직 형사이자 친구였던 루이츠의 도움을 통해 시에나의 선생을 조사하게 된다. 그 후 고든 선생의 수상한 전적이 드러나고, 충격에 빠진 조를 보며 사건은 점점 극에 달한다.

그를 몰아넣는 데에는 성공했지만, 자기 딸에게도 그렇게 할 수 있겠다는 분노에 조의 손찌검이 날아들었고 상황은 점점 악화한다. 설상가상으로 그에게서 모든 것은 노벅과 연결되어 있다는 말을 듣고, 배심원은 물론 판사까지 매수되었다는 현실에 패닉하는 둘. 결국 재판을 막는 것엔 성공했지만, 재판 중단과 함께 사라진 피해자, 마르코를 살해하려는 노벅에 조는 칼까지 맞으며 줄리안과 마르코를 막아서고 복잡했던 사건은 마무리를 맞는다.

책을 읽는 내내 우선 불편한 감정이 자주 들었다. 선생인 고든이 자기 아이들을 그런 식으로 바라보고 있다는 것을 보며 역겨운 감정과 함께 저번에 읽었던 책 한 대목이 떠오르기도 했다. 순수한 아이들을 단순히 성욕 도구로 취급하는 그의 모습이 상상이 되어 꼭 현실 속 더러운 풍경을 보는 듯만 했다.

하지만 딸의 향한 조의 분노와 그의 노력은 정말로 경이로웠다. 집의 사정으로 떨어져 있지만, 딸을 사랑하는 그의 마음은 어떤 아버지이든 공감하지 않을 수 있을까. 몸이 굽어가고 숨은 가빠지는 파킨슨병의 투병 중에도 그의 모습은 누가 뭐라 할 수 있는 훌륭한 아버지상이었다.

특히 책 내용에서 두드러진 생생한 표현력은 그들의 모습을 더 대조적으로 보여주었다. 실제 1982년 호주에서 벌어진 리네트 도슨 실종 사건을 바탕으로 구성하여 사라진 그들의 모습을 잘 느끼게 했으며, 작가의 실제 딸과 함께한 추억들은, "그 애는 완전히 내 건데"라고 말하는 그를 향한 조의 분노가 더 현실적으로 느껴지게 하였다.

읽는 내내 불편한 진실과 현실들이 뒤얽혀 읽은 후에도 여러 생각에 잠기게 했다. 스릴 넘치는 문체와 훌륭한 연출이 돋보이지만, 그 속에 담긴 어두운 모습을 마주할 때면 가슴 속의 답답함이 고스란히 잘 느껴진다. 단순히 읽고 끝내는 책보단 생각에 잠기고 싶은 스릴러를 읽고 싶다면 이 책을 추천하고 싶다.